Летучий корабль

Вечером лёг солдат на постель, притворился, будто крепко спит, а сам ждёт не дождётся – что-то будет?

Вот как пришла пора-время, подкрался он потихоньку к девичьей спальне, встал у дверей, нагнулся и смотрит в замочную скважинку. Красные девицы принесли волшебный ковёр, разостлали по полу, ударились о тот ковёр и сделались голубками. Потом встрепенулись и улетели в окошко. «Что за диво! – думает солдат. – Дай-ка и я попробую». Вскочил в спальню, ударился о ковёр и обернулся малиновкой. После вылетел в окно да за ними вдогонку. Голубки опустились на зелёный луг, а малиновка села под смородиновый куст, укрылась за листьями и высматривает оттуда. На то место налетело голубиц видимо-невидимо, весь луг прикрыли, а посередине стоял золотой трон. Немного погодя залило зарево и небо, и землю – летит по воздуху золотая колесница, в упряжи шесть огненных змеев. На колеснице сидит королевна Елена Премудрая – такой красы неописанной, что ни вздумать, ни взгадать, ни в сказке сказать! Сошла она с колесницы, села на золотой трон, начала подзывать к себе голубок по очереди и учить их разным мудростям. Покончила ученье, вскочила на колесницу и была такова!

Тут все до единой голубки снялись с зелёного луга и полетели каждая в свою сторону. Птичка малиновка вспорхнула вслед за тремя сёстрами и вместе с ними очутилась в спальне. Голубки ударились о ковёр – сделались красными девицами, а малиновка ударилась – обернулась солдатом.

– Ты откуда? – спрашивают его девицы.

– А я с вами на зелёном лугу был, видел прекрасную королевну на золотом троне и слышал, как учила она вас разным хитростям.

– Ну, счастье твое, что уцелел! Ведь эта королевна – Елена Премудрая, наша могучая повелительница. Если бы при ней была волшебная книга, она бы тотчас тебя узнала – и тогда не миновать тебе злой смерти. Берегись, служивый! Не летай больше на зелёный луг, не гляди на Елену Премудрую, не то сложишь буйную голову.

Солдат не унывает, те речи мимо ушей пропускает – дождался другой ночи, ударился о ковёр и сделался птичкой малиновкой. Прилетела малиновка на зелёный луг, спряталась под смородиновый куст, смотрит на Елену Премудрую, любуется её красотою ненаглядною и думает: «Если б такую жену добыть – ничего б в свете пожелать не осталось! Полечу-ка я следом да узнаю, где она проживает».

Вот сошла Елена Премудрая с золотого трона, села на колесницу и понеслась по воздуху к своему чудесному дворцу, а следом за ней и малиновка полетела. Приехала королевна во дворец; выбежали навстречу няньки и мамки, подхватили её под руки и увели в расписные палаты. А птичка малиновка порхнула в сад, выбрала прекрасное дерево, что как раз стояло под окном спальни, уселась на веточке и начала петь так хорошо да жалобно, что королевна целую ночь глаз не смыкала – всё слушала. Только взошло красное солнышко, закричала Елена Премудрая громким голосом: «Няньки и мамки, бегите скорее в сад, изловите мне птичку малиновку!» Няньки и мамки бросились в сад, стали ловить певчую пташку, да куда им, старухам! Малиновка с кустика на кустик перепархивает, далеко не летит, но и в руки не даётся.

Не стерпела королевна, выбежала в зелёный сад, хочет сама ловить малиновку. Подходит к кустику – птичка с ветки не трогается, сидит, опустив крылышки, словно её дожидается. Обрадовалась королевна, взяла птичку в руки, принесла во дворец, посадила в золотую клетку, а клетку повесила в своей спальне. День прошёл, солнце закатилось. Елена Премудрая слетала на зелёный луг, воротилась, начала снимать уборы и легла спать. Малиновка смотрит на её красу ненаглядную и вся как есть дрожит. Как только уснула королевна, птичка обернулась мухой, вылетела из золотой клетки, ударилась об пол и сделалась добрым молодцем. Подошёл добрый молодец к кровати, смотрел-смотрел на красавицу, не выдержал и поцеловал её в уста сахарные. Видит – королевна просыпается, обернулся поскорее мухой, влетел в клетку и стал птичкой малиновкой.

Елена Премудрая раскрыла глаза, глянула кругом – нет никого. «Видно, – думает, – мне во сне это пригрезилось!» Повернулась на другой бок и опять заснула. А солдату крепко не терпится. Попробовал в другой и в третий раз – чутко спит королевна, после всякого поцелуя пробуждается. За третьим разом встала она с постели и говорит: «Тут что-нибудь да недаром: дай-ка посмотрю в волшебную книгу». Посмотрела в свою волшебную книгу и тотчас узнала, что сидит в золотой клетке не простая птичка малиновка, а молодой солдат.

– Ах ты невежа! – закричала Елена Премудрая. – Выходи-ка из клетки. За неправду ты мне жизнью ответишь.

Нечего делать – вылетела птичка малиновка из золотой клетки, ударилась об пол и обернулась добрым молодцем. Упал солдат на колени перед королевной и начал просить прощения.

– Нет тебе, негодяю, прощения, – отвечала Елена Премудрая и крикнула палача и плаху, чтобы рубить солдату голову.

– Смилуйся, прекрасная королевна, – просит солдат со слезами, – позволь напоследок песню спеть.

– Пой, да скорей!