Лев любит Екатерину

– О да, вы для этого слишком совершенны! – закатывался Карл. – Но чтобы зачать ребенка, надо кое-чем пожертвовать.

– Нет, нет и нет, – Густав уже в который раз вскакивал из-за шахматного стола и начинал ходить по комнате. – Отдать королеве самого себя! Не слишком ли жирно для этой датской молочницы? На кого будет похож мой сын?

– В первую очередь на вас, сир, – герцог Карл склонил голову. – Вы будете видеть в нем свои черты.

– Но и черты королевы! – взвился Густав. – Я буду испорчен! Искажен! О, какая мука, заранее знать, что творение забраковано!

Карл хлопнул ладонью по столу.

– Вы испытываете терпение подданных! Скоро они догадаются, что у вас в штанах цветок нарцисса, вместо боевого тарана! Вы обещали им вести себя как конунг и завоеватель. Так ступайте и лишите королеву девственности! Она устала ждать!

– Это насилие!

– Пусть насилие.

– Насилие надо мной, болван!

В самый разгар их спора в ореховую гостиную постучали. Оба с раздражением обернулись через плечо и в этот миг были удивительно похожи друг на друга. Дверь скрипнула, на пороге появился Якоб Магнус Спренгтпортен, ближайший советник Густава, почти фаворит. Впрочем, это кукольное слово не выражало полноту и тяжесть его власти.

Недовольство, как по команде, исчезло с лиц братьев. Они знали, как держаться с этим вспыльчивым, подозрительным человеком. Именно благодаря его усилиям короля во время переворота поддержали многочисленные гарнизоны в Финляндии. Скромный драгунский полковник имел влияние в армии, руководил патриотическим клубом «Шведская почва», а главное – стал главой Рыцарского Дома, объединявшего всех военных героев страны.

С любезной улыбкой Карл уступил Спренгтпортену свое место. Якоб Магнус бросил быстрый взгляд на шахматную партию, оценил ее как проигрышную для короля, ухмыльнулся и сообщил:

– Сир, срочные новости. Из Петербурга прибыл секретный курьер от графа Панина. Он передал перстень Ваза. Думаю, вы примите его немедленно.

Последняя фраза звучала как приказ, и Густав поморщился.

– Я бы хотел, чтобы при разговоре присутствовал мой брат Карл.

– Как вам будет угодно, – Якоб Магнус поклонился, неодобрительно стрельнув глазами в сторону молодого герцога. Тот становился опасен, король выдвигал его в руководство флотом. Полковник даже подумывал, не затеять ли с Карлом ссору в одном из загородных дворцов, подальше от чужих глаз. Шведские законы позволяли им стреляться, а Спренгтпортен был грозным дуэлянтом. Впрочем, промах на охоте тоже годился.

– Пусть посыльный войдет.

В ореховую гостиную проводили Андрея Разумовского. Молодой человек уже переоделся с дороги в придворный костюм и, хотя его лицо хранило следы усталости, на губах играла любезная улыбка. Изысканные манеры изобличали в нем истинного аристократа – принца крови – того, кто почует горошину под двенадцатью тюфяками из пуха. Не предложить ему сесть было невозможно.

– Нынче на Балтике шторма, – начал герцог Карл. – Как прошло плавание?

– Благодарю, Ваше Высочество, ужасно. – Андрей обворожительно улыбнулся. – Если бы не флакон с сеной по рецепту Людовика XIV, мне не удалось бы победить мигрень.

– Возможно, вам стоит отдохнуть? – предположил король.

– Расторопность – добродетель дипломата. Граф Никита Иванович ждет меня назад. Он поручил говорить с вами о деле тайном и обоюдовыгодном.

Внимание, написанное на лицах собеседников, ободрило Разумовского.

– Должно быть, вы осведомлены о наших неурядицах…

– Неурядицах? – с презрением рассмеялся Спренгтпортен. – Да у вас война во внутренних губерниях.

– Уверяю вас, мятеж почти подавлен, – тон Андрея оставался столь же любезным, но взгляд синих глаз стал цепким и неодобрительным. Этот солдафон может все испортить! Разумовский предпочел бы говорить с королем наедине. – Злодеи бегут. Но нам, друзьям Его Высочества, еще надо уладить кое-какие дела, пока всеобщее внимание приковано к мятежу.

– Эти дела как-то затрагивают Швецию? – подал голос Густав.

Андрей кивнул.

– Если мы договоримся, то со стороны России возможны самые неожиданные уступки, способные превратить нашу границу в оазис мира и согласия.

Шведы переглянулись.

– Для такого оазиса потребуется много земли, – прозрачно намекнул Карл.

– Цена услуги, которую я приехал обсудить, высока.

– В чем она состоит?

– Наследник престола Павел, как вы знаете, давно достиг совершеннолетия, – начал Разумовский издалека. – Власть была вручена его матери только до этого срока. Однако она не торопится передать сыну бразды правления. Преданные слуги Его Высочества стараются восстановить справедливость. Граф Панин считает, что вскоре обстоятельства на Волге будут таковы, что Ее Величество согласится, ради безопасности, покинуть страну до полного подавления мятежа и укрыться в соседней державе. Что, если такой державой станет Швеция?

– Не понимаю, какая нам выгода… – начал было Спренгтпортен, но Андрей не позволил себя перебить.