Лев любит Екатерину

На лице Орлова отразилось смятение. Он понимал это, а все равно не смог с собой совладать. Не захотел. Когда Катюша сама пришла к нему ночью после памятного катания, одетая луной и сквозистым индийским батистом, он принял все, что она готова была отдать, и ни о чем не жалел. Пока она была рядом, наплывы черноты, так страшившие Григория, не повторялись.

– Знаешь, что скажут в городе, когда узнают о твоем милом приключении? – спросил Потемкин. – Что ты по пьяни изнасиловал девчонку. Ну и горазд же ты в дерьмо влипать! – От Грица мигом отхлынули обиды на Орлова, сменившись жалостью, какая бывает к собаке с перебитой лапой. – Что думаешь делать?

– Все равно женюсь. – Гришан задышал тяжело и часто. – Пошли бы вы все на…

– Успеется. – Потемкин допил чай. – Слушай, я поговорю с иерархами и, может быть, не обещаю, но может быть, что-то удастся сделать.

Орлов переменился в лице.

– Гриц, голубчик, пожалуйста! Замолви за меня словечко. Может, все еще будет хорошо…

В его глазах появилась такая мольба, что Потемкин отвернулся.

– Ведь мы враги с тобой, – тихо сказал он. – Врагами и останемся. Что бы я для тебя не сделал.

Гришан натужно заскрипел диваном.

– Видно, так на роду написано. Тянет нас друг к другу. А сойтись не можем.

Потемкин вышел из чайного домика и побрел по дорожке. На взгорье у флигеля давешняя девушка в атласном платье играла с горничными в волан. Заметив его, она спряталась за дуб и наблюдала настороженно, с испугом. Эта крошка чаяла в Гри Гри своего защитника и еще не знала, что этот большой сильный человек всегда предает тех, кто ему дорог.

Только на обратном пути в карете Потемкин вспомнил, что так и не поговорил с Орловым о главном – проект полномочий Панина остался у него в кармане. Но поворачивать Гриц не стал. Пусть будет, как будет.

Вышло блестяще. В понедельник утром до Совета Орлов явился к государыне – они всегда перед заседанием вместе пили кофе и болтали, как в старые времена, – и нашел у нее на столе черновик рескрипта, подготовленный Никитой Ивановичем. Полюбопытствовал. Не дочитал до конца. Схватил нежный севрский фарфор в руку и раздавил чашечку-наперсток в кулаке.

– Вы что тут, очумели? – заорал он, забыв приличия. – Может, братцу господина Панина еще трон уступить? Шапку Мономаха он не примеряет?

Из будуара прибежала Като. Замотала порезанную ладонь Гри Гри кружевным платком.

– Тише! Тише! Я все знаю. Не ты один возмущен. Такой власти Панин не получит.

На Совете государыня зачитала новый проект рескрипта. Никита Иванович хотел возражать, оскорбился, встал в позу, огласил свои требования. Но Потемкин, Разумовский и Орлов так напористо стали отбивать шары – причем Гришан кричал громче всех, – что постепенно потявкивать начали и другие.

– Действительно, господа! Виданное ли дело вводить военное положение там, где нет никакой войны? Зачем вашему брату Москва? Пусть едет под Казань, где жарко! А за Кремлевской стеной отсиживаться и Кар был горазд! Что за идея военному начальнику руководить судами? У нас все власти объединяются только в лице монарха!

Общими усилиями Панина повязали. Граф стоял красный, негодующий и понимал, что проиграл. Он уже вызвал брата в столицу и обещал ему место командующего. Можно было картинно отказаться от всего, но где гарантии, что его станут умолять и ползать перед ним на коленях? Как он посмотрит в глаза Петру, если сейчас вторично не добьется для него командования? Лучше уж согласиться и играть с теми картами, которые на руках. Все равно партия только начинается. Посмотрим, кто и при каких козырях ее закончит.

В результате императрица с одобрения Совета подписала рескрипт, подготовленный Потемкиным.

– А вы, батюшка, плут! – тихо прошипел ему граф, выходя из зала заседаний.

– Я быстро учусь, – Гриц улыбнулся с подкупающей теплотой. – При таких наставниках надеюсь пойти дальше педагогов.

– Вы полагаете, мне доставит удовольствие смерть моей матери?

Скатерть была залита кофе, разговор прервался, не начавшись.

– Я полагаю, Ваше Высочество не позволит сыновним чувствам взять верх над разумом.

– И тем не менее, я слышать не хочу!

– Больше не услышите.

Граф Панин умел быть удивительно сговорчив. Но Павлу всегда казалось, что наставника невозможно переубедить: «Дитя мое, я знаю, что говорю…» И кому какое дело, что Павел давно не младенец? Он перестал быть ребенком в тот день и час, когда узнал правду о матери. Его мать – шекспировская королева Гертруда, разделившая власть с убийцей собственного мужа. А Гамлет… Гамлет совсем не хочет умирать молодым. Его счастье у ног Офелии, его гибель – на клинке Лаэрта. Но кто ныне Лаэрт? Чья шпага нацелена принцу в грудь?

– Этот человек очень опасен, – внушал граф, прикрывая салфетками кофейные пятна. – Он только что лишил вас верного шанса занять трон. Как ему удалось сговориться с Орловым? А найти общий язык с гетманом? И эти двое – виднейшие сановники – как мопсы на задних лапках, побежали исполнять его волю! Мой брат остался без полномочий. А вы, дитя мое, без короны. Уже в который раз!