Лев любит Екатерину

– Не приведи бог. – Гетман теребил кисточку белого офицерского шарфа. – Я был здесь тогда. Опасный момент. Вроде, как сейчас. – Он хитро глянул на собеседника. – Панин никогда не уймется. И чтобы посадить своего воспитанника на престол, перешагнет через все. Мирович был его человеком. Когда Като прочла протоколы допросов, велела немедленно следствие прекратить, а беднягу повесить. Чтоб не болтал лишнего.

– А Панин?

– Вышел сухим из воды. Как всегда. – На лице гетмана появилась досада. – Я еще понимаю Петрушка-подлец. Но этот-то, блаженный. – Он снова глянул во двор. – Убит при попытке к бегству! И что смешно, инструкцию: стрелять, если побежит, – граф подписал за неделю до событий. Като тогда была на Волге, а Никита Иванович здесь рулил…

– Зачем вы мне это говорите? – прямо спросил Потемкин.

Гетман выдержал тяжелую паузу.

– Затем, чтобы вы перестали от меня шарахаться. Я много знаю, много видел. И сейчас обстоятельства сложились так, что мне выгоднее поддерживать Ее Величество. Приход Павла к власти – мой конец.

– Но ведь ваш сын его друг.

– Наследник будет мстить всем, кто замешан в смерти его отца. Он уже сказал Андрею, что ради него сохранит мне жизнь. Но не свободу, – гетман криво усмехнулся. – В шестьдесят втором году меня многие обвиняли в случившемся. А на Панина и тень не упала. Он двух государей задавил и считается у нас образцом гражданских добродетелей! Третьего я ему не отдам. Тут пошло на принцип. Крепко он меня замарал своими белыми одеждами.

Потемкин почувствовал, что гетман выговорился. Видно, он давно хотел это сделать, да не было подходящего собеседника. «Жизнь, но не свобода. – Гриц задумчиво покусал нижнюю губу. – Что этот юный судия готовит мне? За полгода двух слов не сказали. А смотрит волком».

– Кирилл Григорьевич, – он повернулся к гетману и достал из кармана несколько сложенных бумажек. – Вот список полномочий, которые Панин хочет вручить своему брату. А вот мой вариант. Что вам милее?

В Совете были еще Вяземский, Чернышев и братья Голицыны. Все люди скользкие. На их помощь рассчитывать не приходилось. Они примкнут к тому, кто покажется им сильнее.

Оставался Орлов.

С ним у Грица отношения разладились в апреле из-за мирного договора. Князь дулся. Не мог простить, что его мнением пренебрегли. Да и возвышение Потемкина он переживал не без боли. Хоть и понимал, что сам давно утратил власть, но, глядя на чужую удачу, в душе кисло кривился: «И я мог бы!»

Как-то раз они столкнулись на дворцовой лестнице. Вице-президент Военной коллегии шел с докладом к государыне. Орлов спускался от нее.

– Что нового? – спросил Гриц, чтобы не затягивать неловкую паузу.

– Что тут может быть нового? – пожал плечами Гришан. – Ты поднимаешься. Я иду вниз.

И все же надо было попробовать поговорить с ним. Потемкин не забыл того случая перед маскарадом. Если бы не Орел… Хотя неизвестно, чего тогда больше желал Гришан: спасти бывшего друга, или досадить брату?

Зажав амбиции в кулак, Потемкин отправился на Каменный остров, где располагалась дача Орлова. Загородный дом победителя Московской чумы был скромен. Два этажа, голубятня, огромный парк с разбросанными по нему беседками, рукотворными озерами, легкими мостками и павильонами-фонариками из цветного стекла.

Григорий приказал доложить о себе, но барин был в саду, и дворецкий вывел гостя на песчаную дорожку, предоставив самому разыскивать хозяина.

– Их сиятельство пьет с сестрой чай в розовой беседке, – сообщил слуга.

Гриц пошел вперед и вскоре набрел на премилый чайный домик в китайском стиле, увитый ползучим белым шиповником. Однако из глубины раздавался не стук фарфоровой посуды, а звуки долгих поцелуев.

Гость остановился у двери и деликатно покашлял. Внутри все стихло. Послышались испуганный вздох, шелест атласных юбок, легкий топот. Из задней дверцы прямо за высокие кусты-шпалеры метнулась тень испуганной нимфы, стыдливо стягивавшей на груди концы газовой косынки.

Потемкин поднялся по ступенькам и вошел. На полосатом шелковом диване вальяжно возлежал Гришан. Лицо его было недовольным. Взгляд смурым. Он уперся глазами в гостя и без всякого приветствия заявил:

– Ты не вовремя.

– Вижу. – Потемкин сел, хотя его не приглашали к столу. Налил себе чашку, взял медовый пирожок и с интересом уставился на хозяина. – Эта дама мадемуазель Зиновьева?

– Не твое дело.

– Совершенно не мое, – кивнул Гриц. – Но братья, когда вернутся из Архипелага, тебе голову свернут.

– И не их дело! – взвился Гришан. – Даже разговаривать не стану. Не отдам! Понимаешь? Не отдам! Кому я, старый кобель, нужен? А она меня пожалела. Вытрезвила. Я, если хочешь знать, с апреля ни капли в рот не брал. И дальше не возьму. Не для чего. Отломил мне Господь счастья. Так хоть не лезьте! Я женюсь на ней, – в отчаянии выпалил он.

– Ага. – Потемкин откусил пирог. – Браки в такой степени родства Церковь не признает.