Диктатура немыслима без закручивания гаек, периодических кампаний по промыванию мозгов, а при обострении внутриполитической обстановки — без массовых чисток и даже репрессий. Уже в начале 1937 года на пленуме ЦК, начавшегося 27 февраля, И.Сталин назвал контрольные цифры неугодных лиц, которые должны лишиться своих постов. Партийных руководителей: 3–4 тыс. — высшего звена, 30–40 тыс. — среднего и 100–150 тыс. низового. Указал он и срок — шесть месяцев, когда придётся «влить в ряды свежие силы, ждущие своего выдвижения», то есть как раз до выборов в Верховный Совет СССР и местные советы. И этот призыв генсека сразу же был подхвачен участниками пленума. Так, «Е.Г. Евдокимов сразу же, с готовностью признал свои ошибки, правда, не вдаваясь в детали, и тут же заговорил о засилье «врагов» в Азово-Черноморском крае. «Везде в руководстве сидели враги партии — и первые, и вторые секретари… Почти все звенья затронуты, начиная с наркомзема, наркомсов-хозов, крайвнуторга и так далее. Крепко, оказалось, засели и в краевой прокуратуре… Две организации чекистов возглавлялись врагами партии. Весь огонь враги сосредоточили на захвате городских партийных организаций».
Вину за такое положение Евдокимов целиком и полностью возложил на своего предшественника — Б.П. Шеболдаева. Да ещё на А.Г. Белобородова, принципиального и твёрдого троцкиста, работавшего перед арестом 15 августа 1936 г. уполномоченным комитета заготовок по краю.
Недалеко от Е.Евдокимова по образу мышления ушёл и П. По-стышев. Снятый недавно с поста второго секретаря ЦК КП (б) Украины, он нашёл единственное весомое и бесспорное оправдание своим ошибкам. С гордостью заявил: «Мы ведь на Украине всё-таки одиннадцать тысяч всяких врагов исключили из партии, очень многих из них посадили». Сходными по сути оказались выступления Б.П. Шеболдаева, И.Д. Кабакова, Я.Б. Гамарника, А.И. Угарова, А.В. Косарева» (с. 356–357).
Как выяснилось на том же пленуме из выступления Я. Яковлева, который ссылался на данные КПК, число исключённых из партии далеко не равнозначно количеству «врагов», что большинство бывших членов ВКП (б) пострадали не из-за своих троцкистских убеждений, а по иным, более простым, прозаическим причинам — из-за казёнщины, бюрократизма и равнодушия к людям. Яковлев рассказал: «Когда мы, Комитет партийного контроля, познакомились со 155 исключёнными на трёх предприятиях (Москвы — Ю.Ж.), из них 62 исключили за пассивность. Из этих 155 две трети работают на производстве больше десяти лет. 70 — слесари, токари, шлифовальщики, инженеры, техники. Из этих 155 122 — стахановцы. В чём же здесь дело? Мне кажется, дело в том, что здесь имело место… отсутствие внимания к людям».
Не ограничиваясь примером по столице, Яковлев привёл данные по НКПС. «На сети железных дорог — сообщил он, — насчитывается около 75 тысяч исключённых из партии» при общем числе коммунистов там 156 тысяч. Столь удручающий результат чистки он объяснил так: «Исключена очень большая часть за пассивность, полит-неграмотность и неуплату членских взносов». И бросил обвинения в адрес пленума: «ЦК потребовал, не на прошлом пленуме, а на пленуме, который до того был, в конце 1935 г., товарищ Ежов поставил перед москвичами вопрос: у вас плохо с поиском и изгнанием из партии врагов. В ответ на это ряд организаций быстро нагнал нужный процент» (с.357). Бездумные, формальные чистки повсюду привели к резкому уменьшению областных и краевых организаций — почти наполовину. Получалось, что И.Сталин и его подручные старательно рубили тот сук, на котором сами же сидели. Позже И.Сталин вынужден был нажать на тормоза, ибо политика репрессий грозила крахом самой диктатуре. Вот один пример. 13 февраля 1937 года была отправлена следующая телеграмма: «По имеющимся в ЦК материалам, некоторые секретари обкомов и крайкомов, видимо, желая освободиться от нареканий, очень охотно дают органам НКВД согласие на арест отдельных руководителей, директоров, технических директоров, инженеров и техников, конструкторов промышленности, транспорта и других отраслей. ЦК напоминает, что ни секретарь обкома или крайкома, ни секретарь ЦК нацкомпартии, ни тем более другие партийно-советские руководители на местах не имеют права давать согласие на такие аресты. ЦК ВКП (б) обязывает Вас руководствоваться давно установленным ЦК правилом, обязательным как для партийно-советских организаций на местах, так и для органов НКВД, в силу которого руководители, директоры, технические директоры, инженеры, техники и конструкторы могут арестовываться лишь с согласия соответствующего наркома, причём в случае несогласия сторон насчёт ареста или неареста того или иного лица стороны могут обращаться в ЦК ВКП (б) за разрешением вопроса» (с. 368–369).