Левантевски, шприц!

Сандир отвесил церемонный поклон и без торопливости покинул шатер. Король же, оставшись в одиночестве, запустил в волосы обе руки. Он уже решительно не понимал каким словам советника верить можно, а каким — нет. Будь у него менее неповоротливое существо, чем твиин, он бы уже сам поговорил с каждым командиром заставы. Но в самом деле — не может же король бегать пешком по пыльным дорогам, выясняя подробности? Это шокирует его подчиненных, выставит его посмешищем … нет! Но и никого другого он послать к командирам не может — слишком уж важные события происходят, слишком личные. На разные чаши весов возложены жизнь последнего принца и государство в целом. Непременно нужно будет выяснить каких ездовых животных используют в других королевствах, подумалось королю, не все ведь ездят на этих здоровенных тварях? Да и сказать прямо — они не слишком удобны, да только заменить твиинов пока некем. Мысленно поставив себе эту заметочку на будущее, король опять принялся размышлять, снова и снова гоняя по кругу полученную от Сандира информацию. Лжет? Говорит правду? Да, но если так — то до какого момента? Что в его словах достойно доверия, а что — нет? И в какой мере он выполнил приказ короля, не прибавил ли он что-нибудь от себя, общаясь с командирами? Нет, совершенно очевидно, что из советников нельзя выделять кого-то одного. С кем же сейчас посоветоваться?

Король прислушался: со стороны луга до него доносились голоса, взрывы смеха и беспорядочные звуки музыкальных инструментов — его гости веселились вовсю. Тоскливо вздохнув, он вдруг понял, что у него нет настроения присоединяться к этому бесконечному счастью. Более всего королю сейчас хотелось и дальше сидеть в одиночестве, с надеждой прислушиваясь к каждому шороху, который мог означать тихие шаги. С бесконечным напряжением, до изнеможения он напрягал слух, пытаясь угадать в сгущающихся сумерках знакомую поступь.

— Риккант? — Неуверенно позвал король. На лугу заливисто визжала и заливалась хохотом одна из аристократок, будто крестьянка на ярмарочных играх. Тяжело вздохнув, король нехотя встал и принялся переодеваться, чтобы выйти к гостям.

Глава 83

Следуя за широким изгибом дороги, уклоняющейся от объятий болота, Лиза рассеянно оглядывалась и постепенно успокаивалась. В конце концов, мысли ее пришли в порядок, чувства успокоились. Ей подумалось, что больше нет необходимости беспокоиться о Рикканте и тем более нет нужды тяготиться преследованиями Сандира. Она наконец-то была в безопасности, в окружении дружественных существ и ничто ей не угрожало. Все хорошо, мир вокруг залит солнцем, а еще — не нужно вставать спозаранку и весь день выслушивать чьи-то жалобы по поводу здоровья. Вроде бы жизнь прекрасна … вот это вроде бы никак не отпускало Лизу до конца. Она и сама не могла сформулировать, что именно не давало ее душе в полной мере развернуться навстречу счастью, подобно подсолнуху следующему за солнцем. Вздохнув, она подумала, что видимо это результат затяжного стресса. Тут Лиза обнаружила себя на краю округлой поляны, у дальнего края которой поблескивала темная от древесных теней лента воды.

— О, река, — безо всякого выражения в голосе констатировала Лиза и принялась оглядываться, быстро наткнувшись взглядом на высокий хребет мостика и нечто вроде плетенной корзины гигантских размеров, перевернутой вверх дном по другую сторону реки. Видимо, это та самая пресловутая беседка.

Медленно пересекая поляну, девушка увидела пухлые пучки тех самых цветов, которые ей указали оборотницы. Нарвав полные руки, Лиза осторожно миновала мостик и добралась до беседки. Она была сплетена из гибких веток и потому вся светилась тонкими золотистыми лучиками. Похоже не слишком много она скрывает от посторонних глаз. Наверное, это больше сигнал — мол, в эту сторону мужикам глядеть запрещено, — чем завершенная постройка. Войдя внутрь, Лиза ласково улыбнулась солнечному теплу, которое струилось тут отовсюду, попутно принося запахи зелени и водяных брызг. Белые цветочки, которые предполагалось использовать в качестве мыла, пахли тонко и сладко. Лиза принялась возиться с непривычными мелкими пуговками, к тому же застегнутыми на мужскую сторону. Полностью сосредоточившись на этой борьбе, она не сразу поняла, что вход в беседку заслонила чья-то сумрачно сопящая тень. Очнувшись, Лиза подняла глаза и вздрогнула — полностью перегородив выход стоял широкоплечий мужик с грубо вытесанным лицом и изломанным приплюснутым носом.

— Ну, здрасьте вам, — проворчала Лиза, прекратив борьбу с пуговицами, — чего надо, дядя? Я тут вроде как мыться пришла. Пришел потереть мне спинку?

Мужик расширил ноздри и непонятно повел головой, будто принюхиваясь, затем шумно фыркнул.

— Пойдем, — проворчал он вполголоса.

— Нафига?

Существо скорчило лицо в раздраженной гримасе.

— Я не знаю такое слово. — Нехотя процедил он, буровя внимательным взглядом девушку. — Не надо так говорить. Пойдем.

И он настойчиво протянул Лизе руку, толщиной с порядочное бревно.

— Пошли! — Грубо приказал он снова.

— Куда? — Настороженно спросила Лиза.