Level Up. Нокаут 2

В первую очередь ошибка была в том, что Хаген не знал ни отношений этих людей между собой, ни самой Алексы. Ведь Горецки мог оказаться прав, и ей нравились его грубые приставания. По крайней мере, тот не притворялся. Более того, своим вмешательством Хаген несколько унизил Алексу. Ведь получалось, что он взял на себя принятие решения за нее, как бы отказывая ей в праве самой решать, нужна ей помощь или нет. А это вовсе не так.

Оказалось, что Алекса сама способна кого угодно уничтожить. Что она и доказала, засадив Хагена в тюрьму ради уменьшения ущерба для ее компании.

К концу дня Интенсивное обучение просадило силу духа Хагена до сорока процентов. При этом сам навык поднялся до второго уровня. Тут Хаген понял, что хватит работать. Более того, осознал, что почти все сделал. Он вышел из тупика и точно знал, куда двигаться.

Хаген потянулся, оглядывая кафе. И обнаружил, что Алекса – причина его навязчивых мыслей – сидела за одним из столиков.

Она разговаривала с какими-то двумя молодыми людьми. Один был стартапером восьмого уровня, а второй – специалистом по криптографии седьмого уровня. Хаген не слышал слов, но парни явно впаривали Алексе свой стартап. И оба не замечали, что та уже поставила на них крест и слушала из вежливости.

Алекса поглядела на свой телефон, почему-то закусила нижнюю губу и оборвала стартапера:

– Я вас услышала, большое спасибо, что нашли время рассказать о своем проекте.

Остальные слова потонули в шуме кофемолки. Парни распрощались с Алексой и пошли на выход мимо Хагена.

– Вот же сука эта мисс Хепворт! – сказал криптограф.

«Да уж, приятель, – усмехнулся Хаген. – Надеюсь, пользовательские данные ты шифруешь по более надежному алгоритму, чем свои эмоции!»

Выждав минуту, Хаген поднялся и направился к Алексе.

* * *

После того как Алекса Хепворт стала полноправным директором компании своего дяди, она проявила все свои деловые качества. «Сука» было еще самым мягким определением, которым ее награждали конкуренты или имевшие с ней дело бизнесмены.

Под ее управлением богатая, но стагнирующая компания Howells показала сильный рост. Алекса смело кидалась в те области, про которые ее дядя даже ничего не знал. Одной из них было инвестирование в высокотехнологичные и перспективные компании. Это было своего рода рулеткой, но ее деловые навыки подкреплялись высоким уровнем удачи – Алекса редко теряла деньги.

Появление Хагена на конференции всколыхнуло в ней те воспоминания, которые она тщательно скрывала от самой себя. Быть может, она и была сукой, но не бездушной сукой. История с Майком, с этим безобидным и беззащитным мастером по электронике, который вдруг занялся боевыми искусствами, лежала тяжелым камнем на душе.

Особенно ее тяготила собственная роль в той истории. Алекса редко задумывалась о том, поступила бы она иначе, если бы знала, что ее действия приведут парня в тюрьму? Но когда задумывалась, то уверенно отвечала – нет. В конце концов, Хагена привели в тюрьму его личные решения. Никто не просил его бросаться в драку и защищать ее.

Любые воспоминания о Хагене она отгоняла подальше, даже и забыла, что этот парень когда-то ей понравился.

Тем не менее Алекса просмотрела все данные на участников конференции и выяснила, что Майк находился здесь от компании Realtuality. Вполне уважаемая фирма. Небольшая, но с хорошими доходами на перспективном рынке. Ее владелец, Деннис Сазер, зарекомендовал себя специалистом по технологиям VR и чего-то там еще, Алекса еще не разобралась. А теперь Realtuality открыла собственную игровую студию.

Алекса заметила Хагена в кафе гораздо раньше, чем он ее. Пока она делала вид, что слушала двух идиотов-стартаперов, решивших продать ей очередной клон Dropbox с «супернадежным шифрованием», она исподтишка наблюдала за Майком.

И отметила в нем сильные перемены. Наряду со знакомой скромностью и наивностью появились совершенно новые качества. Например, прежний Хаген постоянно всего пугался и не смотрел в глаза. Он боялся громких разговоров или шума на улице. Однажды перепугался, когда с полки в торговом зале упала коробка. У него реально дрожали руки, и он минут десять не мог нормально держать отвертку.

Сложно представить, что этот уверенный молодой мужчина и то запуганное существо с отверткой в дрожащих руках – один и тот же человек. Да, он по-прежнему не красавчик, но…

Алекса спохватилась, поняв, что прикусила нижнюю губу и водит пальцем по ободу стакана с водой. Даже стартапер, который зачесывал что-то про «высокую надежность шифрования, что особенно важно на фоне участившихся атак на информационную безопасность нашей страны из ряда враждебных регионов планеты» (как он вообще выговорил все это?) запнулся:

– Мисс Хепворт?

Алекса очнулась и посмотрела на телефон.

– Я вас услышала, большое спасибо, что нашли время рассказать о своем проекте.

Когда собеседники ушли, Алекса осталась сидеть, опустив взгляд на потухший телефон. Она почувствовала, что Хаген сейчас подойдет, и… запаниковала: