Левиафан. Проклятые земли (СИ)

Что получило свое имя раньше – город или залив? Ведь один явно был назван в честь другого. Для какого-нибудь дотошного хрониста эта загадка имела бы принципиальное значение, но не для Аудуна. Для него минуло время изысканий средь тайн далекого прошлого. Как минимум потому, что слишком многое из этого прошлого было связано с ним и ему подобными, которых он слишком хорошо знал, а потому ненавидел всей душой.

Хотя вот Регин ему приглянулся. Он был честен, никогда не скрывал, что думает. И даже его раздражительная улыбка импонировала Аудуну, возможно – как раз тем, что не была наигранной, как у многих. Бог мщения, которого Всеотец назвал Видар, действительно искренне радовался каждому мгновению, проведенному в Мидгарде. Жизнь, смерть, боль и счастье – все это он с радостью переживал снова и снова, и не уставал от этого ни на миг. Но более остальных он любил ярость битвы, это было очевидно.

И тут же Аудун подумал о том, насколько для Регина важны его собственные чувства. Ведь все это время он упивался чувствами других, смертных, он сам не участвовал ни в каких интригах, скорее просто плыл по течению и с интересом глядя на происходящее. Когда-то, очень давно (или как раз наоборот – в далеком-далеком будущем) Аудун знал одного такого бога. Он был из этих мест и сильно отличался от Регина, буквально всем, но в одном они были схожи – умением находить искренний восторг в наблюдении за смертными. Вот только тот, другой, не просто наблюдал, а копировал, притворялся, постоянно становился кем-то. Потому что не знал – кто он сам.

Резкий порыв холодного ветра ударил в лицо Аудуна, мгновенно высушивая кровь и влажную грязь. Он взглянул вверх и с удивлением обнаружил рваную прореху в пелене низких облаков. Прошло несколько мгновений и серый саван окончательно расступился, дав дорогу глубокой прозрачной синеве, в центре которой весело заблестел золотой диск.

Аудун смотрел прямо на солнце, не боясь повредить глаза. Ему такие мелочи были не страшны, даже сейчас, когда часть его сил все еще дремала где-то в глубине мятежной сути. Может статься, здесь он вовсе не мог пробудиться полностью, следуя каким-то древним, по-настоящему незыблемым законам Вселенной.Воин уже давно понял, что этот мир гораздо сложнее, чем ему представлялось вначале, когда он еще был смертным. Давно. Очень давно.

Неожиданно он вспомнил ночь после взятия Арендала. Они потеряли многих воинов и в небольшом заливе за городом Лейв провел для них прощальный обряд. Для тех, за кем не приехали родичи. У кого-то их попросту не было, а кто-то жил слишком далеко, чтобы вот так легко сорваться за сотни варов. Но весть разослали всем, о ком знали, так у нордманов было принято.

Снорри, седовласый воин, что прошел с Эйриком весь путь от смрадных казарм занюханного Йёвика, о котором здесь никто и не слышал, до резного деревянного трона, убранного шкурами волков и медведей, в бражном зале Тёнсберга. Он был много старше конунга и тот не скрывал, что Снорри не просто его ближайший хускарл, но и наставник.

Снорри славил асов, как и большая часть погибших под Арендалом хирдманов. Для них в городском порту нашли несколько снеккаров, уложив туда вместе с доспехами, оружием и процентом от добычи, взятой в городе. Другую, меньшую часть воинов, которые славили ванов, положили в землю, выкопав глубокие ямы на берегу, а затем обложив их валунами, имитируя вытянутый силуэт нордманского корабля.

Снеккары оттолкнули от берега и самые меткие лучники – среди них были Асвейг и Эйвинд– выпустили в них горящие стрелы. Ни одна не упала в воду, все вонзились в палубы рядом с телами погибших. На палубах вокруг воинов, ушедших путями своих богов, были сложены большие костры, причем бревна, ветки и сено пропитали специальными составами, подготовленными Лейвом.

Снеккары вспыхнули ярким трескучим пламенем. Аудун украдкой посмотрел на Эйрика и был поражен до глубины души.Конунгне мигая глядел вдаль, на черном полотне которой трепетали желтые костры уходящих в безвременье кораблей. Его полные губы были до белизны сомкнуты в тугую линию. А по изборожденной морщинами щеке текла слеза. Одинокая горячая слеза воина. Зрелище слишком редкое в этих землях, чтобы его можно было упустить.

Затем конунг высоко поднял питьевой рог, наполненный арендалским медом, на его вкус излишне сладким.

– Высокий сказал нам, – начал конунг и его мощный голос раскатился вдоль берега, перекрывая даже шум волн, бьющих о скалистые утесы. – День хвали вечером. Меч – после битвы. Дев – после свадьбы. Лед – коли выдержит. А пиво – коль выпито.

И во второй раз за этот вечер Эйрик поразил Аудуна, процитировав сроки из поэтического текста, что вряд ли знал хоть кто-то из его хирдманов. Этот текст спустя века войдет в легенды, но Аудун даже не думал, что они могут прозвучать здесь, сейчас. Хотя, может статься, что строки эти кто-то из скальдов конунга впервые услышит и запомнит именно в этот момент, чтобы позже сложить из них тот самый текст, который переживет тысячи лет.