Леворукие книготорговцы Лондона

Ярдов примерно двадцать тропа шла круто вверх, потом вдруг выровнялась, а лес поредел. Между деревьями торчали серые валуны. Один валун, особенно крупный, был впереди, на нем сидела девочка – черноволосая, темноглазая смуглянка лет девяти-десяти, в платье из домотканой шерсти, босая. Несмотря на бедную одежду, ее запястья украшали массивные золотые браслеты из крученых золотых проволочек, свитых вместе.

На плече девочки сидел серебристо-серый ястребок. Он вцепился когтями в платье девочки, но при этом не задел кожу: на ткани не было крови. Бросив на Сьюзен свирепый взгляд желтых глаз с круглыми черными зрачками, птица взвилась в небо.

Девочка приветственно подняла руку. Сьюзен остановилась, не доходя до камня, и стала внимательно рассматривать ее.

– Здравствуй, – наконец сказала она. – Я Сьюзен. А ты кто?

Девочка встала обеими ногами на камень. У нее были поцарапанные коленки и грязные ступни.

– Я Хранитель Грааля, – произнесла она чуточку нараспев, и Сьюзен невольно вздрогнула – голос девочки был совсем не детским, и уж тем более не девчачьим; низкий и басовитый, он скорее принадлежал мужчине в годах.

– Упс! – произнесла девочка и покашляла, прежде чем продолжить; теперь голос стал выше и тоньше, почти как у ребенка. – Не настроился. Я решил, что, если покажусь в этом обличье, тебе будет легче говорить со мной. И просчитался – видать, слишком давно не примерял эту кожу, так что прошу прощения.

– Ничего, – ответила Сьюзен. Ужасное подозрение охватило ее, и она поспешила развеять его, задав прямой вопрос: – Э-э-э… та птица у вас на плече… это, случайно, не Мерлин?[21]

– Он самый, – ответил Хранитель. – Но не тот. Не Мерлин Сен-Жак. И не его сестра, ибо, я вижу, тебя волнует и ее судьба.

– Где они?

– Здесь.

– Это Сильвермир?

– Да. Озеро, остров и дом. Все это Сильвермир. Хотя разным гостям они предстают в разных обличьях, как и я сам. Например, все Сен-Жаки имеют довольно ясное представление о том, каким должен быть Сильвермир. Таким они его и видят, – продолжала девочка так спокойно, будто вела легкий светский разговор в гостиной.

Сьюзен слушала взрослое объяснение из уст маленькой девочки и думала, что за ее ребяческим обликом скрывается, по-видимому, невообразимо древнее мифическое существо. Может быть, даже Древний владыка. Или Хранитель Грааля – это гибрид человека и мифа, как все книготорговцы? И как она сама…

– Их ожидания, что объяснимо, совпали с ожиданиями Хранителя, и поэтому они получили согласно своему знанию. А теперь идем, – продолжал он.

Девочка легко соскочила с валуна, коротко и озорно улыбнулась. У настоящего ребенка такая улыбка обычно предваряет какую-нибудь безобидную шалость, но, учитывая, кем девочка была на самом деле, было непонятно, чего от нее ждать.

– С тобой ничего не случится, – серьезно пообещала девочка, и улыбка сбежала с ее лица.

Сьюзен удивилась: неужели Хранитель читает мысли? Или она так разнервничалась, что невольно выдала свой страх?

– Здесь ты в безопасности. Ни один враг не доберется до тебя в Сильвермире.

– Ни один мой враг? – повторила Сьюзен. – Значит, их несколько?

– Я так сказал?

– Да. Ты знаешь, кто они? – спросила Сьюзен, и девочка кивнула. – А мне скажешь?

– Скажу, если захочу. – Шаловливая улыбка снова скользнула по ее лицу. – Но пока такого желания у меня нет. Мне не полагается вмешиваться в то, что творится за пределами Сильвермира. И я, как правило, не вмешиваюсь. Ну, разве подтолкну слегка что-нибудь здесь или там.

– Мои враги, – повторила Сьюзен. – Несколько. Давай я сама назову их имена, а ты подмигнешь мне, если я угадаю, ладно?

– Нет, не ладно, – ответила девочка, поморгала сначала одним, потом другим глазом и поскакала по тропинке дальше.

Сьюзен шла за ней, размышляя о том, кто может испытывать к ней вражду, а главное, почему.

Вдруг девочка-Хранитель перестала скакать и прыгать и замерла на развилке двух троп, совершенно одинаковых с виду.

– Куда свернем – налево или направо?

– Не знаю, – ответила Сьюзен. – А куда мы идем?

– Зависит от того, куда ты хочешь прийти.

Сьюзен открыла было рот, но тут же закрыла и крепко задумалась. С одной стороны, ей очень хотелось домой: лечь бы сейчас в постель, накрыться с головой одеялом с муми-троллями, сшитым мамой для нее давным-давно, когда ей было восемь, и лежать, и чтобы Жассмин рассеянно приносила ей холодный чай, заваренный несколько часов назад. Сьюзен нисколько не удивилась бы, если бы оказалось, что странная девочка-фея может исполнить ее желание. С другой стороны, она понимала: мамин дом больше не ее крепость. Камень, пущенный с горы чьей-то рукой, будет катиться, пока не достигнет своей цели, хочет она того или нет.

И потом, есть еще книготорговцы. Да, она сильно сомневается насчет Торстона и Меррихью, но Мерлину и Вивьен верит как самой себе, а равнорукие тетушки Зои и Хелен ее просто потрясли. Может быть, в Старом книжном она будет под защитой, а книготорговцы пока разберутся, что к чему…

Но ни одно решение отчего-то не казалось правильным. Потому что Сьюзен знала, куда ей нужно идти.