Лезвие. Книга 1. Последнее Рождество (СИ)

Снейп в сотый раз окинул уставшим взором «предбанник», где он топтался в ожидании, когда Темный Лорд соизволит его принять. Ждать смертельно надоело, но не впервой. Тем более, сегодня Снейп был уверен, что его примут. Беллатрикс умела убеждать. Как и каким образом — Снейпу никогда знать не хотелось, потому что за завесой этой тайны могло скрываться что-то гадливое. Но факт оставался фактом: если кто-то и мог заставить Волдеморта отменить принятое решение, то только Беллатрикс. Не всегда, не всякое решение, но - могла. Судя по всему, она оставалась единственным человеком на планете, имевшим на Темного Лорда влияние - хоть он сам бы в этом никогда не признался. Будь хоть малейший шанс перетащить Беллатрикс в ряды сопротивления, скорее всего, самому сильному темному магу современности быстро пришел бы конец. Ведь всем известно, что самое опасное влияние — то, которого человек даже не замечает. А Волдеморт все-таки оставался человеком, пусть даже на самую ничтожную часть, и только эта часть могла привести магический мир к победе над тираном. Часть, столь же ничтожная, как и сами шансы на победу в целом - и как надежда на чудотворные сверхспособности Гарри Поттера в частности.

Прошла по меньшей мере вечность до того, как Беллатрикс все-таки оттуда вышла, причем совсем не такой, как вошла. Ее глаза сияли; казалось, она решала какую-то головоломку, известную ей одной, и даже не сразу заметила обратила внимание на Снейпа.

- Иди, Северус, — улыбнулась она. — Милорд готов тебя принять. Только не задавай ему много вопросов, он сейчас не в духе.

Можно подумать, он когда-то бывает в духе. Нет, Снейпу определенно не хотелось знать, как именно Белле удалось убедить Темного Лорда его принять, и почему Волдеморт в таком случае не в духе, а она сияет, как ребенок, получивший «превосходно» по зельеварению.

- Спасибо, — буркнул он и, стараясь не смотреть на воодушевленную Лестрендж, проскользнул внутрь.

Волдеморт, как и всегда, восседал в любимом кресле. По его внешнему виду было сложно догадаться, что он не в духе больше, чем в любое другое время.

- Заходи, Северус, я давно тебя жду, - сказал он, не успел Снейп сделать и пары шагов от двери. - Я знаю, что ты давно добиваешься моей аудиенции и знаю, зачем. Мне известны все твои планы. Мне известно о тебе практически всё и намного больше, чем тебе самому известно о себе.

Да-да, наслышаны, плавали - знаем, чуть не огрызнулся Снейп, но вовремя сдержал себя. Нельзя обострять и так испорченные отношения с Темным Лордом. Особенно сейчас.

- Я буду краток, — продолжал Волдеморт, и Снейп внутренне содрогнулся: обычно после подобных заявлений он бывал краток не менее часа. — Думаю, ты подзабыл, что твоя грязнокровка до сих пор жива и здорова исключительно по моей милости. так вот, напоминаю: один неверный шаг — и ты ее потеряешь, Северус. Впрочем, судя по всему, в последнее время тебе это не так уж и важно…

Снейп похолодел. Волдеморт произвел попытку атаки его сознания мощной легилименцией. Пришлось собрать все силы воедино, чтобы отразить натиск и сохранить при этом непроницаемый вид.

- Однако я милосерден, — голос Лорда стал мягким и вкрадчивым, что не предвещало ничего хорошего. — Поэтому несмотря на твои игры за моей спиной я веду с тобой разговор и даже дарую тебе право выбора. В конце концов, кто не любит поиграть, особенно с достойным противником? Изволь. Правила таковы: есть два игрока, я и ты. А еще есть две девушки, которые имеют ключевое значение в этой партии. Тебе нужны обе, мне нужны обе. Цели у нас разные, и, признаюсь, твои мне кажутся примитивными и потому не особенно интересными, но наши с тобой потребности в определенном смысле совпали. Правда, мы с тобой сильно различаемся в позиции, — Волдеморт усмехнулся, и его непривычно-темные глаза сверкнули красным огнем. — Я управляю процессом и дергаю за ниточки, а ты входишь в партию в качестве свободного игрока. Ставка — девушки, принадлежащие мне.

Ах, уже принадлежащие?! Лихо, лихо. Видимо, взгляд Снейпа изменился, потому что Волдеморт тут же поправился:

- Ну хорошо-хорошо, не принадлежащие - пока. Просто входят в сферу моих интересов. Две, конечно, хорошо - если бы ты знал, что я уготовил каждой из них, согласился бы, что это впечатляет. Но, как я уже сказал, в честь грядущего Рождества я решил проявить милосердие и потому разрешаю тебе выиграть у меня одну из них. Ты внимательно слушаешь, Северус? Только одну - или Грейнджер, или Уизли. Если, конечно, вообще сможешь выиграть у меня. Одна девушка из двух, одна попытка меня обставить. Один шанс, один выбор.

- И если я выиграю, девушка свободна? - уточнил Снейп.