Лезвие страха

— Наверное ты уже слышала последние новости? Да? То, что произошло этой ночью в замке, существенно повлияло на мои дальнейшие планы. Тем не менее, я помню о своих обещаниях и готов послужить тебе, в знак признательности за оказанные услуги. Так что ты хочешь получить, Молли?

Женщина придвинула к себе тяжелый ларец из черного полированного камня и принялась неспешно перекладывать монеты.

— Отвечать вопросом на вопрос принято в Эркулане… А ты сейчас в Вивлене, если ты еще этого не понял. В доме, где каждый первый готов перерезать тебе горло. Сегодня утром, Сорлей, ко мне пришли старейшины. Они задали мне вопрос — почему я сохранила тебе жизнь и взяла под свое покровительство? Знаешь, что я им ответила?

— Догадываюсь. Ты посоветовала им не лезть не в свои дела, и пообещала собственноручно удавить любого, кто скажет тебе слово против.

— Проницательный. Почти слово в слово. А знаешь почему?

— Ты мудрая и дальновидная женщина, Молли, и прекрасно понимаешь, что вам меня не одолеть просто так, в бою или стрелой из-за угла. Ты решила пока есть возможность, использовать меня, а потом, скорее всего, попыталась бы отравить или заманить в хитрую ловушку. Но ты никогда не стала бы необдуманно рисковать своими людьми. Я знал это, когда просил у тебя помощи. Кроме того, мое дело было слишком важным, и я не хотел, чтобы твои люди путались у меня под ногами. Теперь я тороплюсь, и хочу попросить тебя дать мне беспрепятственно покинуть столицу, без засад и погонь, и за это я готов заплатить золотом.

Молли задержала руку над раскрытым ларцом и внимательно посмотрела на него.

— Ты хочешь откупиться от меня?

— Я хочу заплатить за твои услуги. Прошлое — это прошлое, Молли. Если позволить ему хватать нас за пятки — мы можем остаться без будущего…

— Возможно ты прав, Сорлей. Но мне не нужны твои деньги.

— Что же ты хочешь?

Женщина прикрыла ларец, посмотрела на свои руки и вздохнула.

— Тихий Дом тоже платит долги. Долги чести… Я всего-навсего неграмотная женщина, пытающаяся по-своему выжить в этом мире, и многих вещей я не понимаю, но твердо знаю одно — в этом мире что-то случилось. Может вчера, может год назад, может раньше. То что произошло — изменило людей, в худшую сторону или в лучшую — неважно, важно то, что люди стали другими. Ты говоришь о золоте, а я думаю совсем о другом…

— Действительно, Молли, все сильно изменилось, если уж даже ты не думаешь о золоте… — Аттон улыбнулся и многозначительно покосился на черный ларец с деньгами.

— Попридержи язык, наемник… Я думаю сейчас о том, какое применение найти твоим талантам, чтобы в тоже время держать тебя подальше от столицы. Кстати, какую страну ты намерен теперь осчастливить своим присутствием? Возможно, тебе больше нет места на землях Лаоры и ты решил бежать в Горенн? Или еще дальше, к краю мира?

— Горенн? Далековато. Да и не люблю я пустыни. Дела требуют моего присутствия в Аведжии.

Услышав ответ женщина одобрительно кивнула.

— Подойдет. Ты рассчитаешься со своими долгами, а я со своими, если поможешь одной особе добраться до лагеря контрабандистов в долине Термек. Это к югу от даймонского тракта…

Аттон уперся подбородком в кулак и задумался. Большая Ма придвинула к себе кружку, сделала пару глотков и продолжила:

— Не делай вид, что раздумываешь над моим предложениям. Я знаю, что ты уже согласен, я вижу это по твоим наглым глазам…

Аттон поскреб недельную щетину, вздохнул и согласно кинул головой.

— Я знаю где находится Термек, мне даже не придется делать крюк. Кто эта особа и почему Тихий Дом оказался у нее в должниках?

— Задашь ей эти вопросы по дороге, Сорлей. Думаю, скучать вам не придется.

65