Лягушка-принцесса

— Вам не нужно ничего объяснять, господин Птаний, — остановила его Ника. — Это ваш дом, и вы вправе распоряжаться в нём так, как находите нужным.

— Благодарю за понимание и добрые слова, госпожа, — поклонился, тряхнув кудрями, собеседник.

Девушка принюхалась, уловив пряный, смолистый аромат, струившийся из небольшого, похожего на английский камин, очага, где всё ещё тлели робкие угольки.

Кроме росписей, стены украшали яркие, выполненные восковыми красками картины и стоявшие на полочках блестящие медные светильники.

Для освещения помещения днём служили три больших зарешеченных окна, два из которых в этот час прикрывали массивные ставни.

Гостья заметила в углу изящный алтарь с горстью изюма в серебряном блюдечке и раскрашенными фигурками домашних богов.

Рядом на деревянной гардине висела тёмно-зелёная штора. Именно к ней и повёл Птаний спутницу, которая успела заметить на стене напротив занавеску гораздо более весёлого, оранжевого цвета, мельком подивившись столь странному дизайнерскому решению, так как обычно радлане придерживаются строгой симметрии во всём.

С поклоном отодвинув тяжёлое, напоминавшее корабельный парус полотно, провожатый жестом пригласил Нику подняться по узкой, деревянной лестнице.

Чуть слышно поскрипывавшие ступени привели её в просторное светлое помещение с заваленным свитками стеллажом, рабочим столом с письменными принадлежностями и общепринятой шкатулкой, окованной металлическими полосами.

За ним солидно возвышалось кресло, а подле стояли два сиденья с подлокотниками, но без спинок.

— Здесь я занимаюсь делами, госпожа, и встречаюсь с деловыми партнёрами, — не без гордости объявил хозяин дома. — А дальше жилые комнаты.

За полками с папирусами обнаружилась малозаметная, не бросавшаяся в глаза дверь, лишённая каких-либо украшений.

"Миленько, — усмехнулась девушка, рассматривая покрытые росписями стены. — И скромненько".

В отличие от большого зала, здесь начисто отсутствовала какая-либо эротика. Только сплетавшиеся в узоры цветы, виноградные лозы, дубовые листья, а так же знакомые перекормленные воробьи с длинными клювиками тропических колибри.

Посередине комнаты громоздилась монументальная кровать из какого-то тёмного дерева с украшенными черепаховыми инкрустациями спинками и ножками в виде козлиных копыт.

Имелся здесь привычный сундук, прикрытый покрывалом, табуретки, двустворчатый шкаф, ярко начищенное медное зеркало перед туалетным столиком, уставленным разнообразными коробочками, пузырёчками, плошечками с косметикой.

В углу красовался круглый столик с живыми цветами в ярко раскрашенной вазе, а поодаль короткая скамеечка, на которую Ника и уселась, не дожидаясь приглашения.

— Располагайтесь, госпожа, — запоздало предложил мужчина. — Не бойтесь, сюда никто не посмеет войти без моего разрешения. Тут вам будет спокойно и удобно.

— Но если я буду жить здесь, — вскинула брови беглая преступница. — Где будете спать вы?

— Днём у меня много дел, госпожа, — печально вздохнул собеседник. — Вечерами надо следить за тем, чтобы гости не скучали. А выспаться я могу и там.

Он жестом указал на занавеску в дальнем углу комнаты.

Девушка с заметным усилием встала, и подойдя, заглянула в маленькую каморку с не оштукатуренными кирпичными стенами, деревянной лоханью на выложенной каменными плитками полу, широкой лавкой и тремя высокими кувшинами.

"Ванная", — догадалась Ника, вспомнив похожую комнату в квартире Аттики.

— Нет, господин Птаний, — покачала она головой. — Спать здесь буду я.

— Ни в коем случае! — решительно запротестовал хозяин дома. — Это совершенно невозможно. Тут же сыро, душно, жарко. В стенах проходят дымоходы, и даже нет окон, чтобы проветрить. Боги меня покарают, если я позволю подруге его высочества здесь ночевать. Поэтому это моё место.

— Я понимаю, что ваше дело требует постоянного внимания и неустанных забот, — вкрадчиво заговорила гостья. — Но что, если вы кому-нибудь понадобитесь во время сна?

— На двери спальни надёжный замок, госпожа, — заверил отпущенник. — И если такое случится, и кто-нибудь действительно явится в неурочный час, вы всегда сможете меня разбудить.

— Ну хорошо, господин Птаний, — с явной неохотой согласилась Ника, решив, что в крайнем случае к этому вопросу можно вернуться и позже.

— Тогда, что желаете: позавтракать или отдохнуть? — с нескрываемым удовольствием от того, что смог настоять на своём, предложил мужчина.

— И то, и другое, господин Птаний, — усмехнулась беглая преступница. — Только давайте для начала обговорим: как вы собираетесь меня прятать? Что скажете своим людям? Или хотите скрыть моё пребывание здесь и от них? Но думаю, это вряд ли получится. Всё-таки дом не настолько велик, а народа у вас много. Кто-нибудь обязательно что-нибудь услышит или заметит. Тем более, если вы вдруг поменяете какие-то свои привычки.

Она многозначительно посмотрела на собеседника.

Тот солидно откашлялся и предложил:

— Полагаю, госпожа, нам лучше обсудить это в комнате.

— Согласна, — кивнула гостья, и выйдя из ванной, направилась к облюбованной скамеечке.

Хозяин дома занял табурет напротив.