Лягушка-принцесса

— Поскольку вас здесь искали и очень тщательно, вряд ли претор Камий ещё раз наведается сюда.

— К сожалению, с тех пор многое изменилось, — покачала головой девушка, но подумав, не стала рассказывать о том, что, не найдя её сегодня по известному адресу, сенаторская ищейка может начать поиски по новой. Тем не менее собеседнику надо как-то объяснить серьёзность положения.

— Вам, наверное, уже известно о недавнем нападении налётчиков на квартиру вдовы императорского отпущенника Константа?

— Разумеется, — важно кивнул мужчина и чуть улыбнулся. — Я так понимаю, это вы спрыгнули из окна третьего этажа?

— Спустилась по верёвке, господин Птаний, — поправила его Ника. — Но это не важно, главное, что после этого Камий может опять навестить вас. Надеюсь, вы это понимаете?

— Не беспокойтесь, госпожа, — с заметной долей снисходительности махнул рукой хозяин дома. — Им вас здесь не найти.

— Тайник? — вскинула брови гостья.

— Да, госпожа, — с той же вальяжной грацией кивнул мужчина. — Причём абсолютно надёжный и проверенный.

— О котором знаете только вы? — на всякий случай уточнила она.

— Теперь только я, — подтвердил тот.

— Это хорошо, — довольно улыбнулась девушка. — Но остаются ещё ваши люди. Что вы им скажете обо мне?

— Мальчики у меня, конечно, любопытные, — с непривычной жёсткостью усмехнулся собеседник. — Но если я прикажу молчать, никто не посмеет задавать никаких вопросов. А рабы знают, что длинный язык я могу и отрезать.

— Не сомневаюсь, — легко согласилась Ника. — Однако, даже вы не в состоянии запретить им думать. А пятьсот пятьдесят империалов за мою поимку — очень большой соблазн. Не лучше ли удовлетворить их любопытство, но не говорить всей правды?

— Интересная мысль, госпожа, — озадаченно пробормотал мужчина, потирая гладко выбритый подбородок. — Надо подумать об этом.

— Рассчитываю на вашу мудрость и жизненный опыт, господин Птаний, — польстила ему гостья. — А то как-то не хочется всё лето прятаться под кроватью.

— Приложу все усилия, — не вставая, поклонился хозяин дома, поинтересовавшись. — Так вам принести поесть или вы сначала отдохнёте?

Беглая преступница задумалась. Особого голода она не ощущала, а вот перегруженный впечатлениями мозг явно нуждался в продолжительном сне.

Видимо, по-своему расценив её колебания, отпущенник предложил:

— А, может, желаете вымыться? Я схожу за водой. Наверное, она уже нагрелась. Чистота тела прояснит мысли.

"Почему бы и нет?" — внезапно подумала девушка. Мыльню она посещала почти неделю назад и уже чувствовала себя грязной.

— Несите! Ополоснуться будет совсем неплохо.

Птаний ушёл, а Ника принялась неторопливо обследовать комнату, начав с двустворчатого шкафа, где большинство полок занимала аккуратно сложенная одежда ярких праздничных цветов: туники, плащи, хитоны. Отметив про себя, что обычно радлане и либрийцы хранят подобные вещи в сундуках, она обратила внимание на три подставки с разнообразными париками, кажется, из вполне натуральных человеческих волос, почему-то скрываемые владельцем от посторонних глаз, и целые залежи косметики, наполнявшие внутренности шкафа причудливой смесью ароматов различных благовоний.

Аккуратно прикрыв дверки, беглая преступница осторожно выглянула в окно, окинув быстрым взглядом небольшой дворик с хозяйственными постройками по бокам.

От сколоченных из потемневших досок ворот до чуть приподнятого над уровнем земли крыльца шла мощёная камнем дорожка.

Пожилой, но ещё крепкий на вид раб в засаленном фартуке поверх застиранного хитона вышел из сарайчика, выпустив стайку пёстреньких кур во главе с гордым длиннохвостым петухом.

Очевидно, невольник почувствовал на себе чужой взгляд, потому что, резко вскинув голову, посмотрел на окна второго этажа. Но девушка опередила его, отскочив в глубь комнаты, и исчезнув из поля зрения. Попадаться на глаза местным обитателям ей не хотелось.

Подойдя к кровати, Ника провела ладонью по тонкому шерстяному одеялу, потрогала набитые шерстью цилиндрические подушки, потом присела на краешек. Монументальное сооружение даже не скрипнуло.

"Сработано на века", — усмехнулась про себя попаданка, вспомнив сборную мебель своего мира.

В соседней комнате послышался какой-то шум. Насторожившись, гостья вернулась на облюбованную скамеечку.

Тихо щёлкнул замок, и в спальню вошёл запыхавшийся хозяин дома с двумя большими кувшинами, над горловинами которых поднимался еле заметный парок.

— Простите, что заставил вас ждать, госпожа.

— Вовсе нет, господин Птаний, — возразила та, направляясь вслед за ним в ванную.

— Подождите, госпожа, я принесу светильник.

— Тогда уж и полотенце не забудьте, — напомнила девушка.

— Да, да, — отозвался отпущенник.

Повесив накидку на вбитый в стену штырь, Ника тяжело опустилась на лавку, и разувшись, отложила в сторону уже изрядно потрёпанные сандалии.

Развязав стягивающую волосы ленточку, рассыпала их по плечам, проговорив, чуть повышая голос:

— Захватите ещё гребень, господин Птаний!

— Сейчас, — отозвался тот, хлопая дверцей шкафа, и уже через минуту попросил:

— Позволите войти, госпожа.

— Заходите, — разрешила она.