Лягушка-путешественница. Часть 2(СИ)

- Вам бы только принимать жертвы, да в спальнях подглядывать, неблагодарные бездельники!

- Что случилось? - спросила Ника, встревоженная такими богохульствами обычно уважавшего небожителей купца.

Бросив разъярённый взгляд на невольно попятившуюся собеседницу, тот выдохнул:

- Здесь стоял осел. Долго стоял! Два раза успел обгадиться!

Вдруг он посмотрел куда-то за спину девушки.

Напруженная в ожидании неприятностей, та быстро шагнула в сторону, одновременно обернувшись.

Но это оказалась Тервия. В отличие от своей гостьи, она не забыла набросить на голову накидку и, очевидно, поэтому задержалась.

Правая нога Ники неожиданно поехала в сторону. Путешественница едва успела опереться рукой в стену, а подняв сандалию, увидела раздавленный абрикос с чёрным ядрышком. Чуть в стороне, застряв между камнями, лежал ещё один. Облепившие сладкую мякоть осы взвились вверх с недовольным жужжанием.

- Какой осёл? - вскричала женщина, всплеснув руками. - У нас дочь пропала, а ты...

- Здесь стоял осёл! - грозным рыком прервал её супруг, указав пальцем на вонючие кучки. Может даже с повозкой. Что он здесь забыл ночью?!

Несколько секунд Тервия хлопала ресницами, беззвучно разевая рот, словно выброшенная на берег рыба.

Успевшая сообразить в чём дело девушка уже потеряла интерес к их разговору, привлечённая маленькой цветастой тряпочкой, крошечным обрывком размером чуть больше спичечного коробка.

Едва она наклонилась за ним, госпожа Картен вышла из ступора, и по переулку, отражаясь от стен, прокатился полный ужаса крик:

- Её украли!!!

- Да, во имя яиц Нутпена! - отозвался консул. - Нашу дочь похитили!

- О, Вестакия, доченька моя ненаглядная! - Тервия закрыла лицо руками. - Кто? Как? Когда? Бессмертные боги, она же ещё дитя!

Путешественница подняла кусочек ткани, судя по отсутствию пыли, оторванного совсем недавно. Повертела в руках, тщетно пытаясь вспомнить, видела она его раньше или нет?

- Но, может, ты ошибся, Мерк? - в последней отчаянной попытке спросила жена.

- Нет, - мрачно покачал головой тот. - Следы у стены. Теперь вот это. Хорошо, что мы вовремя спохватились. Скоро придут городские рабы чистить улицы. Если бы они убрали навоз, мы бы так ничего и не узнали...

Не дослушав, женщина бросилась к мужу и, уткнувшись лицом в его широкую грудь, затряслась от громких, прерывистых рыданий.

Взяв её за плечи, Картен торопливо заговорил, глядя в пустоту:

- Я сейчас же пойду к стратегу Ребу Стауту. Мы поднимем на ноги всех стражников, эфебов, обшарим Канакерн снизу доверху. Обещаю, я найду Вестакию. А того, кто её похитил, задушу своими руками, порву на кусочки!

- Тут ещё и девиц крадут, - пробормотала Ника себе под нос.

Но мореход услышал. Нежно проведя ладонью по тщательно уложенным волосам супруги, произнёс:

- Иногда. Последний раз такое случалось лет двадцать назад.

Тервия резко вывернулась из его рук.

- Чего же ты стоишь? Беги, торопись!

И тут же схватила его за руку.

- Ну не в таком же виде! Причешись, одень плащ. Ты же консул!

-Да, да, - мужчина словно осунулся под тяжестью плеч, даже походка сделалась какой-то старческой, шаркающей.

Крепко зажав в кулаке подозрительную тряпочку, гостья пошла вслед за хозяевами. Когда трясущийся от страха Терет задвинул за ней засов, девушка всё так же тихо сказала:

- Вряд ли её украли.

Вздрогнув и покачнувшись, словно от удара, Картен резко обернулся, вперив в неё вспыхнувший яростью взгляд.

- Что ты сказала?

- О чём вы, госпожа Юлиса? - вслед за супругом испуганно пролепетала женщина. - Как это "не украли"?

- Суди сам, Мерк, - решив ответить неучтивостью на неучтивость, Ника не стала отводить глаз. - Разве можно незаметно утащить взрослую девушку из дома, битком набитого людьми? Я, твои сыновья, вы с женой. Внизу рабы. И никто ничего не слышал.

- На что это вы намекаете, госпожа Юлиса? - с неприкрытой угрозой поинтересовался консул.

- Вестакия могла и сама сбежать, - пожала плечами собеседница.

- Что? - сжав кулаки, Картен подался вперёд с таким видом, что она невольно попятилась. - Да как у тебя язык повернулся такое сказать?!

- Моя, моя дочь!!! - задохнулась от возмущения Тервия. - Сбежала?! Из родного дома?! Нет! Не может быть! Вестакия добрая, послушная девочка. Она чтит и уважает своих родителей! Она никогда... Слышишь? Никогда не пойдёт против воли отца и матери.

Глядя на их разъярённые физиономии, путешественница с грустной ясностью поняла, что длинный язык вновь втравил её в очередную неприятность.

"Вот дура! - думала она, продолжая отступать от пылавшего гневом морехода. - Не могла просто промолчать? Какое тебе дело до Вестакии, Картена и всего его семейства?"

Внезапно купец остановился. Лицо его приобрело более-менее осмысленное выражение. Резким взмахом руки заставив замолчать причитавшую супругу, мореход, подозрительно щурясь, спросил свистящим, словно змеиное шипение, шёпотом:

- С чего моей дочери убегать из дома? Вы что-то знаете? Вестакия говорила?

Очутившись в положении, когда терять стало нечего, Ника огрызнулась:

- Потому что вы не отдали её за Ноор Учага!