Лягушка-путешественница. Часть 2(СИ)

Консул замер, в его расширенных, как у персонажей анимэ, глазах читалось такое искреннее неподдельное изумление, что у девушки по спине забегали ледяные мурашки, заросший чёрными, с сединой волосами кадык морехода дёрнулся, рот открылся.

- Он же совсем недавно приходил просить её руки! - вскричала собеседница, отчётливо понимая, что облажалась, и только сейчас начинаются настоящие неприятности. - А вы ему отказали!

- О чём она, Мерк? - вскричала Тервия. - Какой-такой Ноор Учаг?! Почему я ничего не знаю?!

- Кто тебе наплёл такую чушь?! - отстранив жену, раненым бизоном взревел Картен. - Какое ещё сватовство?! Как ты смеешь распускать грязные сплетни о моей дочери?!

- Зачем же тогда к вам приходил сын вождя атавков? - в отчаянии хватаясь за соломинку, храбро пискнула девушка, и отлетев от мощного удара, врезалась спиной в ворота.

Голова загудела, как набатный колокол, или автомобильная сирена, колени затряслись. Беспомощно ловя ртом воздух, Ника стала сползать вниз, тщетно пытаясь упереться ладонями в гладко оструганные доски.

Но купец не дал ей рухнуть на каменные плиты. Мощные руки вцепились в шею путешественницы, помогая устоять на ногах, но сильно ограничили поступление воздуха в лёгкие.

- Если ты, меретта дикарская, ещё хотя бы раз произнесёшь имя моей дочери, я выгоню тебя из дома, и добирайся до своей глупой родни как сумеешь!

Цепенея от ужаса и боли, девушка попыталась оторвать цепкие, волосатые руки купца от своей шеи, но тот только крепче сжимал пальцы.

- Нет, - подумав, покачал головой Картен. - Я тебя просто убью, и в Тарар все камни твоего полоумного папаши.

До рези в мочевом пузыре напуганная превращением вполне рассудительного и вроде бы здравомыслящего человека во взбесившееся чудовище, путешественница быстро-быстро закивала головой, чувствуя, как по щекам бегут слёзы паники и бессилия.

- Мерк, - негромко проговорила Тервия. - Что мы скажем людям? Фаркам, Приску Гроку, Сассе Луиле, Каниру Нашу?

Отпустив гостью, радушный хозяин торопливо зашагал в дом. Крепко вцепившись в засов, Ника зашлась в долгом, надсадном кашле, жадно дыша и потирая грудь. Перед глазами катались разноцветные колёса, а в голове проблесковыми маячками вспыхивали и гасли обрывки мыслей: " Он меня чуть не задушил!... За что?... Я же только хотела помочь... Что за люди такие?... Никогда, никогда больше не влезу в чужое дело... Тонуть будут, мимо пройду... Пусть сдохнут!...Козлы..."

- Давайте я помогу вам, госпожа, - неожиданно прозвучал рядом голос Риаты.

- Сначала в уборную, - с трудом просипела хозяйка, опираясь на плечо невольницы, та понимающе кивнула.

Поднявшись на второй этаж, путешественница окончательно пришла в себя, твёрдо решив ни во что не вмешиваться. Картен в очередной раз недвусмысленно дал понять, что ни в коем случае не является ни другом, ни даже приятелем, а всего лишь посредником. Значит, и к нему надо относиться соответственно. Перед тем как плюхнуться на кровать, она посмотрела на себя в зеркало и застонала, разглядев на скуле синяк, а на шее красные пятна.

- Госпожа, - отвлекла её невольница от мрачных мыслей.

- Что? - обернувшись, девушка увидела в руках у рабыни две маленькие круглые коробочки.

- Здесь светлая и тёмная краска, - объяснила женщина. - Если их смешать и нанести на кожу, никто ничего не заметит.

- Давай попробуем, - со вздохом согласилась Ника.

Глядя, как Риата подбирает нужный цвет в глиняной плошке, она спросила:

- Что ты думаешь об этом?

- О чём, госпожа? - собеседница сделала вид, будто не поняла вопроса.

- О том, что произошло сегодня, - постаралась быть терпеливой путешественница.

- Я рабыня, госпожа Юлиса, - попыталась увильнуть от ответа Риата, мазнула ей по шее краской, стараясь определить, насколько подходит составленный колер. - Мне думать не полагается.

- Для меня ты прежде всего человек, - раздражённо буркнула девушка, добавив про себя: "Хотя и не очень честный".

- А значит, умеешь и должна думать. Говори, мне интересно твоё мнение.

- Госпожа Вестакия сама сбежала, - прошелестел над ухом шёпот невольницы.

Удовлетворённо кивнув, она стала плавными движениями наносить краску на шею хозяйки.

- Вот только господин и госпожа Картен никак не хотят в это поверить.

- Почему? - удивилась Ника, хотя уже знала примерный ответ на свой вопрос.

Но Риате удалось её удивить.

- Ах, госпожа, - покачала головой умудрённая жизнью собеседница. - Согласиться с тем, что дочка сбежала из дома, значит, признать себя плохими родителями, неспособными правильно воспитывать своих детей. Кому это понравится?

Она насмешливо фыркнула и добавила ещё тише:

- И много ли граждан проголосуют за такого консула, который не способен внушить почтение собственной дочери?

Отшатнувшись, путешественница недоверчиво прошептала:

- Считаешь, это всё из-за должности?

- Вы сами спросили моё мнение, госпожа, - с лёгким упрёком покачала головой рабыня, но видя, что хозяйка всё ещё ждёт разъяснения, добавила. - Главное - не должность, а уважение и авторитет. В таких городах, как Канакерн, это значит даже больше, чем богатство.

- Почему?