Лягушка-путешественница. Часть 2(СИ)

- Только один раз, - усмехнулся подросток, стараясь выглядеть очень взрослым и умным.

- Так будет справедливо, - охотно кивнула путешественница и улыбнулась. - Это не сестра угостила тебя тем вином, остатки которого ты отдал няньке?

Уртекс спал с лица, глаза, только что выжидательно-насмешливые, вдруг суетливо забегали, стараясь не встречаться с ней взглядом. Но достойный отпрыск славных Картенов колебался не более пары секунд.

- Почему вы так решили? Нет. Я...Я на кухне взял. Пить захотелось.

Но для обострённого внимания девушки оказалось довольно и этой короткой заминки. Острая неприязнь, которую она стала испытывать к взбесившемуся мореходу плавно перешла на все его семейство. Не в силах удержаться, Ника продолжила, испытывая мстительное удовольствие:

- И няньку угостить, тоже она предложила?

- Ничего такого не было! - пискляво вскричал Уртекс, и гневно сверкнув глазами, выскочил из комнаты, едва не сорвав циновку.

Статуей стоявшая у стены Риата негромко, но выразительно вздохнула. "Не одобряет, - поняла девушка. - Ну и пусть! Не я его звала - сам пришёл! Надоело им угождать. Как бродячая собачонка перед каждым хвостиком виляла!"

Устроившись на постели, она с каким-то болезненным удовольствием стала баюкать свою обиду. На Картенов, на Наставника, на этот поганый мир, а главное - на себя за те глупости, что так бездумно творила там в родном доме.

Но внезапно Ника сообразила, что солнце уже довольно высоко, а вторая служанка так и не вернулась. И тут ещё эта непонятная тряпка и кровь на мостовой.

- Риата! - вскричала путешественница. - Паули всё нет. Я пойду в усадьбу и узнаю, в чём дело.

Рабыня, казалось, только что дремавшая с открытыми глазами, встрепенулась.

- Госпожа?

- Если даже она там переночевала, все равно уже должна прийти, - раздражённо буркнула девушка, слезая с кровати.

- Вам нельзя, госпожа!! - вскричала невольница.

- Что? - обернувшись, хозяйка вскинула брови.

Женщина привычно плюхнулась на колени, уткнувшись лицом в пол.

- Умоляю, выслушайте меня, госпожа Юлиса!

- Говори, - пробормотала девушка, ничего не понимая.

- Когда-то вы приказали мне.., - рабыня замялась, подбирая слова. - Предостерегать вас от необдуманных поступков.

- Я помню, - кивнула Ника.

- Тогда умоляю вас никуда не ходить!

- Вот как! - хмыкнула путешественница. - Надеюсь, ты объяснишь, почему я должна оставаться дома, когда пропала моя служанка?

- Потому, что дочь господ Картенов тоже исчезла, - Риата подняла голову. - Если вы вместо того, чтобы сочувствовать и переживать вместе с ними, отправитесь искать какую-то рабыню...

- Служанку, - машинально поправила хозяйка.

- Им все равно, госпожа, - невольница выпрямилась, всё ещё оставаясь на коленях. - Пока вы гостите в их доме, вы должны быть рядом, чтобы разделить с господами Картен радость или горе.

- Им нет до меня никакого дела! - фыркнула девушка. - Никто даже не заметит, если я уйду.

- Поверьте, госпожа, - принялась с мягкой настойчивостью уговаривать рабыня. - Даже в такие минуты люди всё замечают. Господин Картен и так... на вас обиделся.

- Да уж! - усмехнулась Ника, осторожно потрогав скулу и вытерев платком испачканные кончики пальцев.

- Представьте, как он разозлится, если вернётся без дочери, а вас нет, - продолжала увещевать женщина. - Вы, вместо того, чтобы ждать и утешать госпожу Картен, ушли искать какую-то рабыню!

- Наверное, ты лучше знаешь местных горожан, - вздохнула путешественница. - Но я не могу бросить своего человека. Мне необходимо знать, что случилось с Паули.

И добавила, стараясь говорить как можно убедительнее:

- Поверь, я бы и тебя пошла искать.

- Прикажите, и я пойду! - Риата встала на ноги. - Клянусь бессмертными богами, я узнаю, что случилось с Паули, и вернусь так быстро, как только смогу.

- Но ты не знаешь, где усадьба, - растерянно пробормотала девушка.

- Спрошу, госпожа, - пренебрежительно махнула рукой рабыня. - В Канакерне не так много консулов и всего один Картен.

- Ну, хорошо, - не удержалась от улыбки хозяйка. - Отправляйся.

- Только чтобы выйти за городские стены, мне нужно разрешительное письмо, госпожа, - сообщила невольница. - Я покажу его стражникам в воротах. Чтобы они не думали, будто я сбежала. Рабы не могут ходить, где вздумается.

Путешественница пристально посмотрела на неё. Женщина ответила бесхитростным выжидательным взглядом. Внезапно Нике пришла в голову совершенно дикая мысль. Что, если невольница просто решила удрать, воспользовавшись всеобщей суматохой и неопределённым положением госпожи, угодившей в немилость к Картенам? А это словоблудие с обиженными хозяевами - всего лишь лапша, которую хитрая невольница так ловко развесила ей на уши? Но Риата слишком умна, чтобы убегать без денег? Значит, надо проверить их наличие.

- Сходи за папирусом и чернилами, - распорядилась девушка. - Я напишу, что нужно, и поставлю печать.