Лягушка в сметане

Артём вел машину красиво. Варя даже сказала бы – изящно. Без спешки. Борис обычно машину в гараж чуть ли не забрасывал. Так что доски настила тарахтели. А когда машину загонял Артём, эти доски едва скрипнули.

Замечательно, теперь она сравнивает Бориса с Артёмом!

Обратно они, понятное дело, возвращались пешком, и Артём спросил её как бы между прочим:

– Вы с Вадимом поругались?

– Он получил что хотел.

Варя сделала вид, что это её нисколько не волнует.

– Правда? А мне показалось, что он хотел совсем другого.

Она едва сдержалась, чтобы не нагрубить ему. Почему он считает возможным лезть в её дела?

– Мне тоже так показалось, но мы оба ошиблись.

Вышло как-то пошловато, но Варе было всё равно.

Валера ждал их у джипа, поигрывая ключами.

– Ну что, поехали, шеф?

Артём повертел в руке дипломат, который они взяли из машины.

– Знаешь, я бы, пожалуй, выпил чашечку кофе. Вы умеете варить кофе, Варвара Михайловна?

– Умею. – Она невольно улыбнулась, хотя ее настроение оставляло желать лучшего; она все не могла забыть этот нелепый, непонятный уход Вадима.

В то же время ей вовсе не хотелось оставаться сейчас одной.

– Давайте, Валера, ставьте своего коня у привязи. До того я была у вас в гостях, а теперь предлагаю нанести мне ответный визит.

– Почему бы и нет, – кивнул тот, нажимая на брелок. Джип просигналил, запираясь.

Втроем они вошли в подъезд.

Варя, вся в расстроенных чувствах, упорно давала себе слово забыть о Вадиме и о том, что он от неё отмежевался. А ещё строил из себя джентльмена, мол, не может он выглядеть подлецом в глазах других… Подумать только! Изменился в момент, едва получил на руки деньги.

Она достала из сумочки ключи от квартиры и только поднесла их к замочной скважине, как Валера решительно перехватил её руку.

– Минуточку! Варя, уходя, вы закрывали дверь квартиры?

– Конечно, – хмыкнула Варя; он подозревает у неё ранний склероз?

– А сейчас, по-моему, дверь открыта, – пробормотал Валера, отодвигая их с Артёмом за свою спину.

– Не может быть… – Отчего-то она сразу перешла на шёпот. – Ключи есть еще у свекрови, но она предварительно звонит… Может, что срочное?

Она опять попыталась открыть дверь, но Валера вернул её на место, прошипев:

– Бережёного Бог бережёт!

И рывком открыл дверь, бросаясь под прикрытие косяка.

Никаких звуков из квартиры не доносилось. Теперь уже и Варвара испугалась – свекровь давно бы к ним вышла.

Откуда-то в руке Валеры появился пистолет, и он, наказав им:

– Стойте здесь! – ужом скользнул в квартиру. Потом послышался его голос – с кем-то он разговаривал, а вскоре крикнул уже Варе с Артемом:

– Заходите!

Они вошли, и Варя от неожиданности замерла на пороге гостиной. Прямо перед ними, лицом к двери, сидел Ник Ник, вальяжно раскинувшись в кресле, без прежнего подобострастия, но и без удивления, скорее, с усмешкой в глазах. Да что там, и тени прежнего убогого старика в нем больше не было.

– Какой у тебя, однако, горячий паренек! – с преувеличенным восхищением проговорил Ник Ник. – Прямо-таки напал на безоружного человека…

– …который тем не менее забрался в чужую квартиру, – докончил за него Артём.

– Что значит забрался? Открыл и вошёл.

– У тебя были ключи от квартиры?

Ник Ник на вопрос Артёма не ответил, и тогда тот обратился к Валере:

– Ты его осмотрел, и вправду безоружный?

– Безоружный, да не совсем.

Валера продемонстрировал им с Варей складной нож.

– Я им режу овощи, – усмехнулся Ник Ник.

– Овощи – это, надо понимать, такой особый жаргон? – спросил у него Валера и, отодвинув в сторону складную ручку, нажал на маленькую кнопочку на ней. В ту же минуту из неё со свистом вырвалось лезвие и воткнулось в стеллаж с деревянными полками, который для Варвары соорудил на кухне один народный умелец. Варя ставила на него цветы и всякие керамические финтифлюшки для красоты. – Такой вот скромный ножичек! – прокомментировал Валера.

– Ты что, Варвару убивать пришёл? – напрямик спросил Артём.

Ник Ник очень натурально оскорбился:

– Делать больше нечего! Мне надо было с девочкой поговорить без посторонних ушей. А ножик… Кто же в моем возрасте безоружным ходит?

– Уйма народу ходит! – не выдержав, вмешалась Варвара. – Мой папа, например, ходит.

– Ник Ник имеет в виду криминалитет, а вовсе не законопослушных граждан, – улыбнулся, как оскалился, Артём. – Учти, старик, эта девушка под нашей охраной.

– Она вас наняла? – нехорошо усмехнулся Ник Ник.

– А какая тебе разница? Я сказал, что под нашей рукой, – значит, верь мне!.. У нее нет от нас секретов, не правда ли, Варя?

– Нет, – подтвердила она. И добавила из своих мыслей: – Только он вовсе не старик.

– Спасибо, милая, – усмехнулся тот, вмиг подобравшись и построжев. – Женщина всегда лучше знает, что и как на самом деле…

– Боюсь, к случаю с тобой это не относится. Так что если ты, как сказал, хочешь с ней поговорить, делай это в нашем присутствии.

– Тут и говорить особо не о чем. Просто её муж кое-что мне должен.

– Надо же, Валер, как мы с тобой вовремя зашли, – произнес Артем, проходя к столу и присаживаясь возле него.

Валера взял себе табуретку и сел у двери, не спуская с Ник Ника настороженных глаз.