Лягушки королевы. Что делала МИ-6 у крейсера «Орджоникидзе»

Этот триумвират расположился в уединении небольшого кабинета в торце Рипли-билдинг. Зашторенные, выходящие во двор окна, наглухо запертые двери и толстые звуконепроницаемые стены гарантировали конфиденциальность при обсуждении вопроса, остроту и актуальность которого не нужно было никому объяснять. В повестке дня стояло исчезновение коммандера Крэбба.

Заседание открыл генерал-майор Джон Синклер.

— Все мы помним мартовскую директиву первого лорда Адмиралтейства, — сказал он. — Поставленные в ней важные разведывательные задачи были приняты к исполнению, и многое уже сделано. Но в нашем деле, как известно, не всегда удается избежать проблем. Мало кто сомневался в успехе операции, которая была поручена Крэббу. Знакомая работа в привычной обстановке в своей гавани не предвещала никаких неприятных сюрпризов. Но они, к сожалению, произошли. Подводника мы, судя по всему, потеряли. Как и почему? Остается пока неясным.

— Тем не менее другие операции прошли достаточно гладко, — заметил контр-адмирал Инглис. — Мы получили достаточно подробную карту шумовых характеристик крейсера. Прослушивание номеров гостей в «Клериджиз» тоже проходит успешно…

— Не будем тешить себя отдельными положительными результатами, — прервал радужное выступление шефа военно-морской разведки Дик Уайт. — Все мы стоим перед серьезной проблемой. Разведывательная миссия Крэбба провалилась. Русские видели его возле своих кораблей и заявили нам об этом. Сам подводник не вернулся с задания. Необходимый поиск в районе Саус Вест Джетти мы организовать не могли, чтобы не насторожить русских и не выдать себя. Его родные и близкие обеспокоены судьбой коммандера и готовы начать самостоятельный поиск. Есть первые признаки того, что информация по этому поводу может просочиться в прессу. Неизвестно, как дальше поведут себя русские… Я мог бы и продолжить перечисление волнующих меня тем. Но неужели и так не понятно, что мы сели в лужу? Миссия Крэбба была подготовлена топорно.

— Господа, давайте будем избегать ненужных эмоций, — предложил, прервав выступление Уайта, контр-адмирал Инглис. — Перед нами стоит действительно непростая проблема. Но я лично не считаю ее неразрешимой.

— Полагаю, что наша главная задача на ближайшие дни, — заявил генерал Синклер, — не допустить утечки информации в прессу. И не делать никаких официальных заявлений вплоть до отъезда русских из Англии. Нельзя допустить, чтобы скандал разразился во время визита. Тогда нам всем не сносить головы.

— Кроме того, было бы в интересах дела до поры не ставить в известность руководство о провале операции «Кларет», — заметил Инглис. — Понимаю, чем это нам грозит. Но я надеюсь, что совместными силами мы не позволим искрам скандала разгореться в большой пожар.

Генерал Синклер постучал три раза по столу и добавил:

— Объяснения по поводу исчезновения Крэбба так или иначе, рано или поздно придется давать. Думаю, Адмиралтейству лучше было бы взять ответственность за этот инцидент на себя. Мы все понимаем, что нельзя разглашать сути операции Крэбба. О ее разведывательном характере общественность не должна ничего знать.

— Мы могли бы заявить о пропаже Крэбба в ходе проведения подводных экспериментов, — заметил Инглис. — Скажем, где-нибудь в районе Стоукской бухты, милях в шести от портсмутской гавани.

— С таким объяснением можно легко попасть впросак, — сказал Дик Уайт. — Заявление русских о том, что они видели подводника возле своих кораблей, слышали многие. Всех не заставишь замолчать. Кроме того, исполнители операции умудрились повсюду наследить.

— Что вы имеете в виду? — спросил Джон Синклер.

— То, что вам прекрасно известно, генерал, — на повышенных тонах заявил шеф контрразведки. — Зачем вашим сотрудникам нужно было регистрироваться в гостинице Портсмута под своими именами да еще написать, что они работают на Форин-офис? Зачем вообще было привлекать к исполнению задания отправленного в отставку, пожилого и физически мало пригодного подводника? У вас что, мало молодых, здоровых, хорошо подготовленных боевых пловцов на «Верноне»?

— Молодость не всегда лучше опыта в таком деле, — заметил Синклер.

— Крэбб уже не раз выполнял подобные миссии, — согласился с генералом Джон Инглис, — и всегда успешно. Он был самым надежным и самым опытным пловцом, если хотите, легендой среди подводников.

— Поэтому, видимо, вы и отправили его на пенсию? — язвительно заметил Уайт.

В комнате воцарилась тишина. Противоречия в позициях сторон были очевидны. Очевидной, впрочем, была и необходимость договариваться.

— Так какой план действий мы наметим на ближайшие пару дней, господа? — спросил у присутствующих после долгой неприятной для всех паузы генерал Синклер.