Лиарха

— Я не претендую на главную в главном отделе, я просто хочу помочь! Хочу сделать все от меня зависящее, чтобы в новом мире лиархам было спокойно… комфортно, чтобы они не чувствовали себя как рыбы, которых волна выбросила на берег и оставила справляться самих!

Он молчал долго. Очень долго. Но потом все-таки произнес:

— Хорошо, я спрошу…

— Ура!

— Не ура, потому что обещать ничего не могу. Но даже если все получится, будешь работать не больше двух часов в день.

— Четырех!

— Двух!

— Три с половиной?

— Вирна, это тебе что, аукцион?

Я фыркнула.

— Нет. Я просто не представляю, что можно сделать за два часа в день.

— Очень многое, если грамотно распределить ресурсы.

— Три.

— Вирна.

— Лайтнер?

Это на самом деле было очень и очень странно. Мы никогда раньше так не общались. По большому счету, мы вообще не общались на такие темы, которые могли зацепить нечто очень глубоко внутри. Тем не менее сейчас я чувствовала себя счастливой, и даже первая неловкость момента новой встречи отступила.

— Хорошо, три, — неожиданно произнес он.

— Чему обязана такой щедрости?

— Тому, что ты не стала сопротивляться, когда я назвал тебя своей девушкой.

Его улыбку я поймала в зеркале заднего вида и улыбнулась в ответ.

Да, он действительно изменился. Очень сильно изменился, сейчас у меня даже язык не повернулся бы назвать сидящего рядом со мной Лайтнера парнем.

Мужчиной. И только так.

Он изменился, но я изменилась тоже. Мы оба другие. В совершенно новом мире, который нам еще только предстоит узнать вместе. Нам вместе предстоит узнать новые правила, а некоторые, возможно, и написать.

Тоже вместе.

Сейчас я понимаю, что в прошлом, у нас других ничего не вышло, но в настоящем мы можем исправить все. И свою новую историю мы напишем именно такой, какой захотим.

Глава 45. Новые горизонты

Лайтнер К’ярд

У моего плана завалить Вирну цветами и подарками была совершенно определенная цель — покорить ее снова, но я даже не мог предположить, что войду во вкус. Мне не нужны были сотни слов благодарностей, достаточно взгляда, сверкающего как вода в солнечных лучах. Ради этого сияния я готов был развернуть от Ландорхорна тысячи волн: и больших, и маленьких. Ради этого хотел подарить синеглазке весь мир, как бы банально это ни звучало.

Стоит увидеть Вирну после долгого перерыва, как мне хочется схватить ее в охапку и увезти туда, где мы будет только вдвоем. Но нельзя. В отличие от меня, она только в начале наших отношений, и я ей нравлюсь, а значит, у меня есть все шансы. Главное, ничего не испортить, как с этой работой. Конечно, я не могу запретить Мэйс делать что-либо, и буду только рад, если она захочет внести вклад в наш новый мир. Но ей придется еще привыкнуть к мысли, что она больше не будет голодать или в чем-то нуждаться. Я об этом позаботился.

И не только я.

Но я решаю не раскрывать все секреты, тем более что Вирна и так нервничает перед возвращением в Академию, сжимает пальцы на коленях.

— Волнуешься? — интересуюсь, когда помогаю ей выйти из эйрлата.

— Очень, — признается она.

— Я тоже.

— Ты?

— Конечно! — киваю нарочито мрачно. — Благодаря мне прошлый режим сказал: «Прощай!» Вдруг меня за это закидают протухшими водорослями?

В ее взгляд такой шок, что я мысленно даю себе пинка.

— Прости, Вирна. Это была шутка. Ну где они найдут протухшие водоросли, сама подумай?

— На кафедре лиабиологии. Там наверняка есть что-то подобное. Одно из воспоминаний было про них, а еще я читала…

Она умолкает, но я и так догадываюсь, о чем речь.

— Ты читала про Кэйпдор? Читала конспекты и учебники, которые я тебе отправил?

— Да, — кивок, — когда выдавалась свободная минутка. Мне нужно заново проходить программу.

— Уверен, только ты училась во время этих революционных каникул. Остальные смотрели новости и теперь в курсе того, что ты умеешь делать с помощью воды. Сомневаюсь, что в твою сторону кто-то будет бросать даже косые взгляды.

— Меня боятся?

— Нет, меня. Если будут коситься, заработают косоглазие.

Она улыбается и сама берет меня за руку, когда мы идем к Кэйпдору. По телу будто проходит ток, и я переплетаю наши пальцы. Проще отшутиться, чем признаться, что я тоже волнуюсь. Не за себя, хотя уверен — не всем нравятся перемены, а я их виновник, так что всеобщую любовь среди въерхов я вряд ли получу. Мне важно, чтобы никто из этих придурков ни словом, ни взглядом не обидел Мэйс. Поэтому всех косящихся отстреливаю предупреждающими взглядами. Впрочем, косятся на нас в основном с любопытством, и я немного расслабляюсь.

Первой парой у нас совместная подводная зоология, и мы занимаем места на последнем ряду. Если повезет — привлечем минимум внимания. Но у ньестра О’лэя оказываются совершенно другие планы. Древний и вечно недовольный преподаватель появляется в аудитории бодрым шагом и сияет улыбкой.

— Доброе утро, студенты! Я рад, что мы все наконец-то вернулись к занятиям, и в свете произошедших событий, думаю, мой предмет скоро станет самой важной дисциплиной во всей академии Кэйпдор.

О’лэй даже гордо расправляет плечи, будто ему уже вручали медаль «Препод года».