Liberte (СИ)

- Простите, мадам, что не успел Вам вовремя представиться. Меня зовут Дэвид Брэнсон, я лейтенант Военно-Космических Сил Федерации. Как и Вы, я гость на этом корабле и Ваш сотрапезник на всё время полёта.

- Но я не мадам! - глаза собеседницы гневно блеснули.

- А я не член экипажа, - парировал я в ответ, всё ещё стараясь сохранять улыбку.

Пару секунд девушка буквально сверлила меня глазами, а затем внезапно рассмеялась.

- Алита. Алита де Хардинес - отсмеявшись, произнесла она. Её электронный переводчик оставил это без внимания. Мои ответы он также игнорировал, видимо передавая вербальную информацию своей хозяйке каким-то другим способом.

- Рад нашему знакомству баронесса, - я приподнялся и, чинно склонившись над столом, поцеловал милостиво протянутую мне ручку. Именно так в моём представлении в данном случае и надлежало поступить. Стыдно признаться, но для того чтобы всё это выглядело как можно непринуждённее я предварительно неоднократно отрепетировал эту сценку у себя в каюте.

- Зовите меня просто Алита.

- Почту за честь, баронесса! - бодро выдал я, с опаской отмечая, что на этом мои великосветские заготовки стремительно подходят к концу.

Судя по лицам наблюдавших за нашей беседой соседей, я понял, что ни моя речь, ни язык, на котором говорит Алита им незнакомы. Поэтому вновь обратился к Алите.

- Прошу прощения за мою бестактность, Вы не могли бы помочь мне представиться остальным?

- Зачем? - Алита с недоумением посмотрела на меня. - Ведь это дубли!

- Дубли? - непонимающе переспросил я.

- Да дубли, - повторила она. - То есть клоны.

Говорила она это так, как будто сказанное её всё объясняло. Видя моё непонимание Алита добавила, но уже медленнее как для ребёнка.

- Ну, клоны. Из Содружества.

Вот значит, что показалось мне странным, когда я мельком увидел их лица, но в тот момент не придал этому особого значения, подсознательно отметив их возможно родственное сходство. Впрочем, если бы я дал себе труд поразмыслить ещё когда увидел их фамилии в корабельном списке...

Повернувшись к клонам, я протянул руку сидящему рядом со мною мужчине и назвал своё имя и фамилию. В ответ он пожал её и также представился. Затем ритуал повторился со вторым мужчиной. Дамам я приветственно кивнул головой, и на этом формальная процедура знакомства была окончена.

Пока мы обменивались приветствиями, я немного успел рассмотреть их. Мужчины внешне отличались друг от друга как два фото одного и того же человека сделанные с промежутком в десять или немногим более лет, небольшие проседи, поперечные морщинки на лбу и наметившиеся залысины, а вот женщины если не приглядываться могли, пожалуй, сойти за сестёр-близнецов.

- Зачем Вы это сделали? - Алита с вызовом смотрела на меня.

- Не можем же мы трое суток просто делать вид что не замечаем их? - как можно более примиряюще ответил ей я. Нарочито построив свой ответ так, чтобы не вызвать у неё очередной приступ раздражительности.

Алита фыркнула, но ограничилась лишь этим, переключив свой интерес на стоящую перед ней тарелку с салатом.

Осмотрев стол, я убедился, что перед всеми, исключая меня стояли тарелки с лёгкими закусками и салатами, бокалы тоже не пустовали. С моего появления в зале я видел несколько раз официантов, но все они обслуживали другие столики. Я всё обдумывал, как мне привлечь кого-нибудь из них, когда заметил в правом углу перед глазами мигающую иконку с надписью "меню". Выругавшись про себя, я оформил заказ, стараясь выбирать только знакомую мне пищу, и вскоре появившийся официант с подносом сноровисто сервировал передо мною первые из заказанных блюд.

Клоны весело переговаривались между собой, дамы время от времени смеялись, мужчины степенно обменивались репликами как старые знакомые. Интересно, они действительно давно знают друг друга или это результат экспериментов генетического подбора партнёров на совместимость.

Алита молчала, рассеянно поглядывая по сторонам и поигрывая бокалом с аперитивом. Девушка за её спиной всё также стояла в прежней позе, не поднимая глаз. Я поймал себя на том, что поглощаю еду с привычной для меня скоростью, только когда на тарелке оставались жалкие остатки. Не глядя на меня Алита демонстративно отставила от себя тарелку и, я тут же последовал её примеру. Не заставивший себя ждать официант убрал использованную посуду и расставил новые блюда. Он также ловко подхватил предусмотрительно отложенные мною в сторону вилку с ложкой, заменив их на новые столовые приборы, завёрнутые в белоснежную салфетку из плотной натуральной ткани. Когда он ушёл, Алита доверительным тоном сообщила:

- Если бы Вы знали сколько времени я потратила на то, чтобы выучить правила этикета и вот итог. - мило улыбаясь она слегка развела руки над столом. - Они меняют приборы с каждой переменой блюд!

- Не расстраивайтесь, баронесса. Вы всё ещё можете воспользоваться своими знаниями, чтобы наставлять меня.