Либерти

— Кто бы говорил, сам половину угощения стрескал и хоть бы хны — Либерти села на мягкий подоконник — и между прочим я заметила, что Эль занервничал, когда миссис Линдт сказала, что Веспер — криминалист. Интересно, что это такое?

Альтаир не ответил, он с любопытством взирал на Либерти.

— Чего глаза вылупил?

— Ты ведь не такая дурочка, какой кажешься.

— Надо же, заметил наконец.

— Честно говоря, я считал тебя злостной истеричкой, эгоисткой и просто сволочью.

— Как мило, а что, теперь так не считаешь?

— Нет, в тебе оказались скрыты и другие таланты, о которых мне поведал Натаниэль — ты хороший боец, преданный друг, ты умна, когда нужно умеешь быть хладнокровной и жестокой, хитра, находчива, но в то же время заботлива и нежна.

— Боже мой, какая речь и всё обо мне — но зря стараешься, Альтаир, я не буду государыней, хоть каждый день мне дифирамбы пой. Не моё это призвание, пойми наконец.

— А, по-моему, ты можешь стать хорошей правительницей, если захочешь. У тебя для этого есть все задатки.

— Вот именно, если захочу. А я не хочу. И ты меня не заставишь, разве что уволокешь в этот Мириаль силой, но этого никогда не будет.

— Думаешь, я не смогу с тобой справиться?

— Отнюдь. Признаю, в честном бою мне тебя не победить, но как меня учили в «Чёрных Летунах»: подкрадись, убей, уйди. Без вычурных фраз и вызовов — нож в спину и все дела. И поверь мне — моя рука не дрогнет.

Альтаир усмехнулся, ох и непростая же эта девчонка, как кажется с первого взгляда, совсем непростая. Нужно менять тактику.

А Либерти, довольная произведенным эффектом, посмотрела в окно.

— Глянь-ка — сказала она Альтаиру — эти двое еще и полдороги не прошли.

И, мигом забыв о своём разговоре, Альтаир и Либерти припали к окну, на ходу придумывая шутки, которым ионии подколют Эля.

Кое-как преодолев наконец этот ничтожный клочок земли Натаниэль зашел в дом, потратив на прощание с Веспер всего-то около сорока минут.

— Что же ты так, Натаниэль, совсем обессилел, что ели ноги передвигаешь? — ехидно поинтересовался Альтаир.

— И ты надеюсь еще не забыл, кто мы такие за столь долгий путь? — подключилась либерти — а то знаешь, в следующий раз возьми с собой еды, палатку и наши фотки с подписями.

— У, змеюки подколодные — Натаниэль был весь красный — я между прочим о вас думал. Веспер — криминалист, а это такой человек, который по пылинке с вашей одежды может рассказать всю вашу биографию. А мне кажется, что нам это не к чему, не так ли?

Альтаир и Либерти синхронно кивнули.

— Поэтому беру её на себя, так сказать прикрою своей грудью эту амбразуру — и Эль покраснел еще сильнее и стал похож на человека со спелым помидором вместо головы.

Либерти и Альтаир не проявили должного понимания и противненько захихикали.

— Хватит ржать, предупреждаю, вам нужно держаться от неё подальше, если вы не хотите провести остаток дней в лабораториях ФБР. Хватит ржать, кому я сказал.

14

Веспер безумно заинтересовали новые знакомые — безошибочное чутье криминалиста и наблюдательность давали ей много пищи для раздумий. Вот, например, Альтаир — когда она спросила, какой у него любимый вид оружия, то он ответил — меч и тут же приволок его для демонстрации. Или Либерти — Веспер усиленно пыталась с ней подружиться — сводная сестра Натаниэля, которая по идее должна была вырасти в сходных условиях, но она не умела водить машину, а чтобы отличить Прадо от Версачи ей понадобиться не меньше года, и этот её шрам на лбу, её явно били, но кто? И вот наконец Натаниэль — он понравился ей с первого взгляда, еще тогда, когда спускался по лестнице с крыши музея. Красивый, образованный и воспитанный молодой человек, полюс деньги и положение в обществе. Мечта, а не парень. Сильный, но в то же время робкий, романтичный, галантный, умный, но не считает всех остальных глупее себя (слышала бы это Либерти). А что касается той глупой выходки, то кто из нас не без греха? Конечно Веспер заметила, что она тоже понравилась Натаниэлю и их роман стал бурно развиваться, и всё было бы хорошо, но Веспер грызло какое-то смутное подозрение — Натаниэль зачем-то старательно отгораживал её от своей семьи. Повинуясь его молчаливому приказу, Либерти и Альтаир шарахались от неё как от чумной, находя тысячи причин порой абсурдных до невозможности. И в конце концов Веспер решила заняться этим вопросом серьезно, сработал извечный метод «от противного», если Натаниэль не хочет говорить ей всей правды, она сама её узнает, не в первой.

* * *