Личная награда Альфы

— И такое иногда бывает, — кивнул Артис. — С возрастом, зверь внутри оборотня матереет, и если у оборотня не оказывается достаточных якорей для человека, зверь побеждает человеческую половину, и оборотень превращается в одичавшего.

— Ужас какой, — поежилась я.

— Одичалые чрезвычайно опасны, — кивнул Артис. — Но людоедство всё же исключения, а не правило. Так же, как и у людей.

— Какое счастье, что во мне нет почти ничего от оборотней.

— Самки не подвержены одичанию, — сверкнул белоснежным оскалом мой Викинг. — Но притяжение истинной пары они ощущают наравне с избранниками.

Заметив, что я поёжилась, Артис добавил:

— К примеру, ты реагируешь чуть спокойней, чем чистокровная волчица, но всё равно реагируешь на меня так, как и положено оборотнице, нашедшей свою пару.

Я подумала, что он опять имеет в виду сегодняшнюю ночь и то, что я не смогла уснуть без него, одна в кровати. Но в этот раз у меня уже был готов ответ на возмутительное предположение моего Викинга.

— Вчера я, между прочим, тоже долго не могла заснуть. Хотя ты и спал рядом.

Артис, вместо того, чтобы смутиться (или возмутиться), спокойно кивнул, с улыбкой заметив:

— Разумеется, я спал. Тебе же хотелось разглядеть свою пару.

— Как ты… — я вскинула голову, понимая, что значит его признание. — Ты же спал!

— Я находился на седьмом небе от счастья, — улыбнулся Артис. — Мне было приятно, что я тебя так заинтересовал.

Я не видела, я чувствовала, что он как хищник (почему «как»), был готов резко податься вперед… но я пока не была готова к тому, о чём он подумал.

И в то же время я не хотела, чтобы это испортило наши зарождавшиеся отношения.

Я закусила губу, приготовившись спросить про отношения между оборотнями и людьми: было странно, что в моей семье, где оборотнем являлся отец, всегда командовала мама… Но тема родителей была последним, о чем бы я хотела рассуждать, находясь в спальне с мужчиной, который мне очень нравился… которого я хотела.

К счастью, Альфа Рамзи сказал сегодня за ужином достаточно, чтобы быстро вспомнить какую-то из его фраз — и спросить Артиса об этом.

Тем более что всё это на самом деле было очень увлекательно.

— Получается, — бодро и жизнерадостно произнесла я, подражая радиоведущим утренних передач. — Что оборотни действительно не могут обходиться без полнолуний.

— Получается, что так, — кивнул Артис.

— А что вы делаете между полнолуниями? — невинно моргнув, поинтересовалась я. — Я имею в виду, вы — Альфы? У вас есть какие-то другие обязанности?

Артис, откинувшись на спинку кресла, тихо рассмеялся.

— У меня не только красивая, но ещё и умная девочка, — он покачал головой, довольный тем, как я вывернула тему. — Нет, Альфы — не декоративные царьки для своей стаи.

— Тогда… Абсолютные монархи?

— Тоже нет… Точнее, так может показаться на первый взгляд тем, кто никогда не жил в стае, но это ошибочное мнение.

— Я не понимаю. Как тогда вы становитесь вожаками-Альфами? У вас существуют какие-то поединки? Или власть, как у монархов, переходит от отца к сыну?

— К достойному родственнику, обладающему Альфа- силой. Это может быть сын, троюродный племянник или десятиюродный кузен.

— То есть поединков двух вожаков не бывает?

Артис помрачнел.

— Хотел бы я сказать, что только в самых редких случаях, но это было бы неправдой.

— То есть, поединки всё-таки случаются?

— И поединки, — кивнул Артис. — И войны. Стая, Алексис, это почти неограниченная власть и огромные денежные состояния. Вырожденцам всегда хватает этих двух пунктов.

— Вырожденцам?

— Альфам и их приспешникам, которым наплевать на оборотней и своих, и чужих стай.

— Что ты хочешь этим сказать? — мне было так интересно, что я поддалась вперед, зачарованно слушая Артиса.

— Нас мало, Алексис. Очень мало. Даже я не справляюсь, что уж говорить про Рамзи, у которого часть стаи находится на другом конце мира.

Обняв колени руками, я спросила:

— Можешь рассказать, почему это плохо? Вот королева Елизавета считается королевой и Канады, и Австралии.

— Мы не царьки для церемоний, — резким тоном повторил одну из своих фраз Артис. — Мы судьи там, где человеческие законы не работают. Кроме того, Альфа-сила позволяет нам останавливать одичание у детей полукровок, замедлять одичание у взрослых. Но нас очень мало. Беты, наши помощники, не всегда вовремя замечают одичание, и тогда мы становимся палачами.

— Всё так ужасно? — Тихо спросила я.

Артис пожал плечами.

— Представь, что у тебя есть одна единственная ложка, которой ты можешь накормить голодных людей. Ты легко справляешься с задачей, пока их двадцать, тридцать человек. Но представь, что их десятки, сотни тысяч… В один прекрасный момент как бы ты ни старался, твои подопечные начнут умирать от голода.

Я хорошо понимала, что имеет в виду Артис. Приезжая в бедные разрушенный войной страны, мне хотелось накормить каждого ребёнка, помочь обрести кров и защиту каждой изнасилованной женщине. Но мне не удавалось помочь всем.

Погрузившись в свои воспоминания, я всхлипнула и поспешно отвела взгляд в сторону, чтобы Артис не увидел моих слез.

Но он почуял.