Личная награда Альфы

Она очень хорошо прятала свои эмоции, но и я не просто так несколько лет изучала лица людей через объектив камеры.

— Познакомься, Алексис, — Артис подвёл меня к ожидавшей нас толпе мужчин. — Это Ульрих и Эдгарс — мои беты. Они помогают мне управлять стаей.

Мужчина лет пятидесяти — пятидесяти пяти тут же церемониально мне поклонился, в вот более молодой (я бы дала ему лет тридцать) Ульрих несколько секунд помедлил, чем вызвал звериное недовольство Артиса. Рыкнув, мой Викинг взглядом заставил Ульриха опустить голову.

И задал тем самым пример для всех остальных.

Пока Артис знакомил меня с остальными мужчинами, женщина, стоявшая с краю, упорно делала вид, что у неё насморк — она водила носом, будто сожалея, что не захватила с собой на улицу платка.

Викинг представил её одной из последних. Оказалось, что она занимала должность экономки в его доме — а это означало, что встречаться нам с ней предстояло очень часто.

— Добро пожаловать в дом Альфы Артиса, — произнесла Аустра, единственная, кто так и не назвал меня Луной. Не то, чтобы это меня как-то беспокоило… А впрочем, вру: зная, что означает статус Луны в среде оборотней, я прекрасно поняла, что Аустра была единственной, кто не принял меня как официальную пару Артиса.

Или я сделала слишком поспешный вывод?

— Пойдем внутрь, — позвал Артис, и я на какое-то время забыла об этой странности, так как обстановка внутри дома полностью поглотила моё внимание. Как раз здесь царствовал скандинавский дизайн, поющий оду простоте и удобству, чистым, но не ярким цветам — и постоянно напоминающий человеку о его связи с природой.

Вся эта нарочитая простота подчеркивалась деревянными стенами дома, отдельными, явно этического вида, предметами — и это делало немного холодноватый скандинавский дизайн уютным семейным гнездом.

— Что скажешь? — спросил Артис, когда я, обойдя гостиную и кабинет, заглянула в открытую столовую.

Викинг, подойдя ближе, провёл носом по моей шее, вызвав у меня приятные мурашки.

Повернувшись к нему, я широко улыбнулась.

— У тебя сказочный дом.

— Ты это уже говорила, — рассмеялся Викинг.

— Потому что это правда, — рассмеялась я вместе с ним.

И это стало началом нашей большой сказки.

Артис охотно знакомил меня со своей страной, показывал уголки, неприметные для туристов, но важные и любимые для самых латвийцев — как оборотней, так и обыкновенных людей.

Каждый день мы выбирались в небольшое путешествие, иногда оставаясь ночевать в гостиницах, иногда — возвращаясь на ночёвку в дом Артиса.

Изумительная природа, интересная архитектура, вкусная еда… — всё это напоминало мне рай, в который меня затащил змей искуситель. Я опасалась, что у себя дома Артис поменяется, превратится в незнакомца, но даже спустя неделю моего пребывания в Латвии, между нами ничего не поменялось, кроме одного — теперь наши совместные ночевки превратились в пытку.

Уютная просторная спальня, огромная удобная кровать, любимый человек, крепко обнимающий меня всю ночь… впрочем, не всю. Ласками доводя меня до исступления, он каждый раз спрашивал, согласна ли я остаться здесь на всю жизнь, разделить с ним заботу о стае, создать свою собственную семью. И каждый раз, когда я мычала что-то неопределенное в ответ, мне отказывали в настоящей полной близости.

Впрочем, это если с чем сравнивать. Я не могла не усмехнуться, вспоминая свои пустые долгие ночи с Джошем, когда весь процесс физической близости сводился к простой «механике». Артис же играл на моём теле… и мы каждый раз получали полное, яркое удовольствие другими способами.

И всё же, я чувствовала себя неловко. Не понимала, как я могла внезапно превратиться в озабоченную дамочку, практически выпрашивающую у Артиса близость. Я ведь семь лет жила без мужчины и никогда не страдала от этого!

— Мне кажется, ты меня заколдовал, — пробормотала я, вытирая салфеткой живот. Выбросив салфетку в урну, я поправила ночнушку и улеглась обратно в кровать. — И ты меня портишь.

Артис рассмеялся и подтянул меня к себе.

— Я тебя люблю, — просто ответил он.

Я покосилась на своего Викинга. Его глаза волчьего желтого цвета светились в темноте, но не пугали меня… Немного отросшая за целый день светлая щетина уже проступала на подбородке.

Интересно, она колется или нет… за поцелуями, я вроде ничего такого не почувствовала, но вдруг…

Я протянула руку, чтобы проверить своё предположение, Артис же легко перехватил мою ладонь, с его кольцом на руке, и поцеловал мою раскрытую ладошку.

— Мне повезло, что ты у меня такая страстная, — промурлыкал он, словно большой кот. У оборотня-волка прекрасно получалось изображать кота. — Такая отзывчивая…

Если честно, то я за собой ничего такого раньше не замечала; как мне показалось, это присутствие Артиса в моей жизни сделало меня такой. Но вслух я этого говорить, конечно же, не стала.

Спросила о другом.

— Если я такая страстная, то почему мы до сих пор не… — я замялась, Артис широко улыбнулся.

— Сразу, как только ты согласишься стать моей парой до конца жизни, — повторил он то, о чем уже говорил много раз.