Личная награда Альфы

Он вытянул руку и коснулся костяшками ладони до моей щеки.

— Теперь ты находишься под моей защитой. Не волнуйся, маленькая, я буду беречь тебя.

Я вспомнила Джона, своего издателя… и воинов, окруживших меня в больнице.

— Будешь беречь меня и от меня самой? — спросила я тихо, затаив дыхание в ожидании ответа.

— Разумеется, — высокомерно кивнул мой Викинг. — Ты слишком эмоциональная, чтобы действовать рационально.

Глубоко вздохнув, я на пару секунд закрыла глаза, чтобы просто перевести дух.

— Мы не слышим друг друга, — с сожалением констатировала я. — Я не хочу, чтобы это заходило ещё дальше… думаю, нам надо просто отдохнуть друг от друга.

— Ты ничего не ела в самолёте, — высокомерно заявил Артис. — Сейчас поужинаем — и сразу спать.

Произнеся это, Викинг направился в сторону кухни. А я подумала, что и так сыта. Два перелёта, две автомобильные поездки с незнакомыми мужчинами, Ольга, Джош, история про маму…

— Я буду спать отдельно, — крикнула я в спину Викингу. — И я не хочу есть.

— Хотя бы выпей чаю о котором ты так мечтала, — хмыкнул Артис. — И спать ты будешь со мной. Отныне и навсегда.

Я честно не думала, что он говорит серьёзно. У нас уже бывали… недопонимания, и я даже проводила какую-то ночь отдельно, в отдельной комнате — без Артиса. Поэтому я не восприняла его слова всерьёз. А зря.

Вечером, я улеглась спать в отдельной комнате, из вредности закрыв эту дверь на замок. Говорю же: я не ожидала ничего … такого, просто решила повредничать.

И совершенно не оказалась готова к тому, что Артис решится войти в мою комнату. Он не делал ничего подобного раньше! А сейчас, в эту ночь он не просто попытался войти в мою комнату, он сделал это, проломив кулаком дверь и с корнем выдрав ручку с замком.

Я жутко испугалась. До этого я не боялась ни Викинга, ни остальных оборотней — может быть, немного опасалась их «звериного проявления», но не Викинга же!

— Что ты делаешь? — спросила я, с опаской наблюдая за тем, как он приближается. — Артис?

Викинг, подойдя к кровати, молча наклонился, чтобы поднять меня на руки.

— Я больше не потерплю неповиновения.

Не обращая внимания на мои возмущенные крики и удары ладонями, он перенес меня в нашу спальню, положил на кровать, как будто я была его любимой игрушкой или подушкой, без которой трудно заснуть. Но я…

Той ночью я лежала без сна. Не могла заснуть, даже находясь рядом со своим Викингом. Точнее, не могла заснуть именно по этой причине. Я лежала и думала о том, какую глупость я сегодня сделала там, в самолёте, не попросив помощи у шотландцев.

— Мы всё равно вылетели бы домой, — как будто услышав мои мысли, произнес Артис. Я думала, что он давно спит, а он, оказывается, просто лежал рядом. — Ты лишь предотвратила войну.

Повернувшись к Артису лицом, я тихо спросила:

— Неужели тебе хочется, чтобы всё было …так?

— Как «так»?

— По злому, некрасиво.

— Напротив, каждый первый оборотень сказал бы тебе, что я предельно деликатен и осторожен, — усмехнулся Викинг. — Особенно если учесть, что моя невеста предала меня, сбежав от своей охраны с оборотнями чужой стаи.

— Да не сбегала я!

Артис цинично закатил глаза.

— Ну, разумеется, мне всё это привиделось.

— Я улизнула… на время, — честно призналась я, пытаясь сказать хоть что-нибудь весомое в своё оправдание. — Артис, когда твои воины меня окружили, я как раз собиралась вернуться назад, в Лондон. И вообще… я же позвонила Сергею, который охранял меня.

— Ты ему наврала.

— Ты тоже врал мне.

Артис заскрипел зубами.

— Этот слизняк заслужил того, что с ним произошло.

Я была не согласна с вмешательством Артиса в мои прошлые отношения, но… это ведь был не единственный его косяк.

— А я заслужила того, чтобы мою командировку в Иран отметили?

Заметив недоумение во взгляде Артиса, я быстро произнесла:

— Пожалуйста, не ври мне. Я знаю, что ты знаком с Джоном.

— Матвей, значит, — процедил Артис сквозь зубы.

— Какая разница, кто именно? — я раздраженно рассмеялась. — Ведь главное же другое, да? Тебе не нравится, когда я действую за твоей спиной, но сам ты не испытываешь никаких неудобств поступать также, оставляя меня в неведении.

— Ты не правильно поняла наши отношения, — заметил Артис после долгого молчания. Нависнув надо мной, он криво усмехнулся.

— У оборотней не бывает равноправия, маленькая, — поцеловав меня в губы, заявил Викинг. — Я делаю всё возможное, чтобы ты как можно легче влилась в нашу стаю… в жизнь оборотней. Но есть вещи, к которым тебе придется просто привыкнуть.

— Просто принять? — переспросила я. Артис кивнул.

— Именно.

— То есть всегда и везде последнее слово будет за тобой?

— Или за тобой, если на это будет моя воля, — спокойно кивнул Викинг.

Обхватив нависшее надо мной лицо Артиса, я нежно поцеловала его в губы.

— Я люблю тебя, — искренне произнесла я. — Но я не смогу так жить.

Проглотив подступившие слезы, я закончила свою мысль.

— Я не выйду за тебя замуж.

Артис склонил голову, чтобы вернуть мне только что полученный поцелуй.

— Ты уже дала мне своё согласие, — произнес он ровным тоном. — Я говорил тебе, что обратной дороги не будет.