Уголовный кодекс России (ст. 18) выделяет рецидив и опасный рецидив. По Кодексу рецидивом преступлений признается совершение умышленного преступления лицом, имеющим судимость за ранее совершенное умышленное преступление. Уголовный кодекс признает рецидив опасным: при совершении лицом умышленного преступления, за которое оно осуждается к лишению свободы, если ранее это лицо два раза было осуждено к лишению свободы за умышленное преступление; при совершении лицом умышленного тяжкого преступления, если ранее оно было осуждено за умышленное тяжкое преступление. Актуальным здесь является само признание Кодексом рецидива и опасного рецидива.
Повторное, многократное совершение преступлений свидетельствуют о том, что в обществе имеются постоянно действующие причины, обусловливающие возвращение на преступный путь человека, который ранее уже был судим и которого ни страх перед новым наказанием, ни предпринятые в отношении его меры индивидуального воздействия не могут удержать от очередного преступления. А этим очередным преступлением является, как правило, более тяжкое деяние, нередко убийство. Отсюда — повышенная опасность рецидива, но еще более опасен специальный рецидив. Все разговоры о том, что в случае рецидива (однократного, многократного, специального) виновата система наказаний и практика их исполнения, а не сам рецидивист, на наш взгляд, являются недостаточно убедительными. Особенно это касается лиц, совершающих убийства как повторное преступление. Здесь следует учитывать целый ряд обстоятельств.
Во-первых, усиливается криминальная суть самих рецидивных убийств, что связано в основном с личностью преступника. Такие убийства становятся все более общественно опасными, циничными, изощренными, жестокими. Если все рецидивные убийства принять за 100%, то 75,3% составляют квалифицированные убийства: двух и более лиц — 5,2%, с особой жестокостью — 18,1%, группой лиц — 8%, группой лиц по предварительному сговору — 6%, из корыстных побуждений, по найму, сопряженное с другими преступлениями — 28%, а на остальные виды приходится всего 10%. Однако, надо заметить, что для большинства квалифицированных убийств характерен корыстный мотив, который проявляет себя в 85% случаях (и это часто сопряжено с другими мотивами: месть, ревность, зависть и т.д.). Среди убийц вообще велико число лиц, ранее судимых два, три, четыре раза, пять и более. У них еще до рецидивного убийства сложилась установка на преступные формы поведения. Именно для них характерны множественность и многократность и повторность преступлений, совершаемых до убийства. Такого рода преступления, с криминологической точки зрения, как отмечается в литературе, можно рассматривать как рецидив преступлений, хотя виновный до разоблачения за последнее деяние не был наказан, т.е. за все другие преступления, входящие в «многократность», к уголовной ответственной не привлекался. На основе данных конкретных исследований нами сформулирован вывод: каждое вновь совершенное преступление, тем более если оно не влечет наказания, облегчает совершение последующего, снижая у преступника психологические препятствия перед совершением убийства, которое, с криминологической точки зрения, является рецидивом. Думается, что общественная опасность такого убийцы-рецидивиста весьма значительна.
Во-вторых, наблюдения показывают, что безнаказанная многократность деяния приводит к более опасным преступлениям, а к убийствам, являющимся по существу рецидивными, в 32% случаях. Правда, многое зависит от того, за какое преступление было судимо лицо и какое новое преступление совершено. Лица, однажды судимые за убийство, второй раз совершают убийство в исключительных случаях, хотя об опасности такого специального рецидива забывать нельзя. Доля такого рецидива в общем числе рецидивных убийств составляет в среднем 2%, однако в общем числе судимых к лишению свободы пять раз и более, тех, кто дважды был судим за убийство почти 10%. Здесь учитываются все категории рецидивистов.