Экстремальные ситуации с точки зрения адаптации к ним делят на кратковременные, когда актуализируются программы реагирования, которые в человеке всегда «наготове», и длительные, которые требуют адаптационной перестройки функциональных систем человека (
там же). Длительный стресс связан с постепенной мобилизацией и расходованием как «поверхностных», так и глубинных адаптационных резервов. Его течение может быть скрытым и отражаться лишь в изменении показателей адаптации. Адаптация к таким факторам может быть успешной при условии, что организм человека успевает, мобилизуя глубинные адаптационные резервы, подстраиваться к уровню длительных экстремальных требований среды (
Китаев-Смык, 1977). Причиной длительного стресса может быть повторяющийся экстремальный фактор, например, регулярно повторяющиеся экстремальные природные явления в регионах с повышенным риском катастроф. Л.А. Китаев-Смык предлагает рассматривать стрессовые состояния, вызванные подобными длительными прерывистыми стрессорами, как особый вид стрессоров, требующих специфической адаптации к ним. С другой стороны, если человек живет в условиях постоянно действующих стрессоров, то воздействие очередного такого эксцесса не будет восприниматься им столь драматично, как это воспринималось бы «нетренированным» человеком. Более того, такая «тренированность» повышает стойкость человека в плане преодоления трудностей, выступая как своего рода психологический тренажер.В плане управления стрессом (совладания со стрессом) большое значение придается готовности к бедствию, социальной поддержке после бедствия, осознанию эмоционального опыта, характеристикам окружающей среды, в которой произошло бедствие, фазам бедствия, а также доступности профессиональной помощи психологов, психиатров и социальных работников (
Hiley-Young, Gerrity, 1994).В зарубежной психологии для описания, анализа и исследования поведения человека в трудных и экстремальных ситуациях также используются концепции совладания («coping behavior») К. Лазаруса (
Lasarus, Folkman, 1984) и жизнестойкости («hardiness») С. Мадди (
Maddi, Khoshaba, 1994). Адекватность стратегий поведения в стрессовых ситуациях определяется адаптивными возможностями личности, особенностями восприятия и оценки ею значимой для нее ситуации. Выбор личностью той или иной линии поведения может происходить как на осознаваемом, так и на неосознаваемом уровнях. Эффективность избранной стратегии совладания во многом определяется самой проблемной ситуацией, в которой оказывается человек, а также тем, подконтрольна она ему объективно, или нет (
Нартова-Бочавер, 1997). В любом случае, принято считать, что более благоприятным для совладания является принятие ответственности на себя. С точки зрения С. Мадди, через углубление аттитюдов включенности, контроля и принятия риска, являющихся компонентами жизнестойкости, человек может одновременно развиваться, обогащать свой потенциал и эффективно преодолевать трудности, встречающиеся на его жизненном пути.В современной отечественной психологии также предлагаются идеи целостного осмысления личностных характеристик, ответственных за успешную адаптацию и совладание с жизненными трудностями, такие как концепция личностного адаптационного потенциала, определяющего устойчивость человека к экстремальным факторам, А.Г. Маклакова (2001) и концепция личностного потенциала, разрабатываемая Д.А. Леонтьевым (2002).
Адаптационные способности человека поддаются оценке через определение уровня развития психологических характеристик, наиболее значимых для регуляции психической деятельности и самого процесса адаптации. Чем выше уровень развития этих характеристик, тем выше вероятность успешной адаптации человека и тем значительнее диапазон факторов внешней среды, к которым он может приспособиться (
Маклаков, 2001). Данные психологические особенности человека составляют его личностный адаптационный потенциал, в который А.Г. Маклаков включает: нервно-психическую устойчивость, самооценку личности, являющуюся ядром саморегуляции и определяющую степень адекватности восприятия условий деятельности и своих возможностей, наличие социальной поддержки, уровень конфликтности личности, опыт социального взаимодействия. Все перечисленные характеристики он считает значимыми при оценке и прогнозе успешности адаптации к трудным и экстремальным условиям, а также скорости восстановления психического равновесия.