Личный фотограф смерти

— Дени! – фотограф рявкнул так громко, что казалось череп сейчас лопнет изнутри. Он старался разжечь в себе злость, чтобы сыграть максимально реалистично, но получалось плохо. Единственным источником злобы было его паршивое самочувствие. И он этим воспользовался. – Какого чёрта ты здесь отираешься? По-моему, за неделю можно было додуматься, что я не желаю с тобой встречаться!

— Но… — теперь глаза мальчика стали большими и испуганными. – Луис…

— Что Луис? Ты ещё сопляк малолетний, чтобы меня так называть. Для тебя я – мистер Ман. Ясно?

Мальчик кивнул, на ресницах повисли слезы, но он их не вытирал.

— А раз ясно, значит проваливай. Нечего под моей дверью околачиваться. Вали! Ну, вперед!

Слёзы прочертили на щеках две дорожки и упали на рубашку, к которой был приколот красный значок с надписью «Юный историк». Значит, Деннис всё-таки победил в той викторине, о которой прожужжал ему все уши на прошлой неделе. И пришёл похвастаться…

Мальчик развернулся и побежал прочь. Луис захлопнул дверь и, съехав по ней спиной до самого пола, опять схватился за голову.

— Что же я делаю?… – Так гадливо он никогда себя не чувствовал. Он сейчас обидел и прогнал единственное существо искренне заинтересованное в дружбе с ним и переносящее его компанию с удовольствием.

Всю следующую ночь Луис просидел в кухне, глуша сначала виски, а потом, когда бутылка завершилась и чёрный крепкий кофе. Изначально он просто зашёл в пищеблок за алкоголем, но взяв бутылку и стакан, так там и остался.

Пил, думал и все глубже погружался в пучину отчаяния. Он не спал уже сутки, и, по ощущениям, голова была залита чугуном, а в глазах пересыпался из-под одного века под другое песок. Но сон, несмотря на всё это, не шёл. Мысли сначала скачущие внутри черепной коробки, ближе к утру уже медленно переползали туда-сюда. Луис чувствовал, что эта ночь для него переломная, он уже слишком далеко зашёл в своих метаниях, чтобы успокоиться и продолжить жить, как прежде. Он это понимал, но вот что делать дальше не имел ни малейшего понятия.

Сделав глоток остывшего кофе, Луис поморщился и тут заметил, что вокруг что-то изменилось. В недоумении он огляделся по сторонам и понял, в чём дело.

Свет в кухню падал из спальни, на самой кухне царила темнота. Света из спальни Луису было вполне достаточно, и он так привык к скудному освещению, что не сразу заметил изменения.

На улице светало. Луис подошёл к окну, облокотился о раковину и принялся осматривать пустую, похожую на инопланетный мир, улицу. Там царило самое мистическое время суток, на дороге ещё не было машин и пешеходов, ветер не трогал ни одну веточку на деревьях. Тишина и покой. Даже дождь закончился.

Уличный сумрак уже переходил из чёрно-серой стадии в серо-синюю, ирреальный свет от солнца, которое ещё не показалось на востоке, но уже позволяет видеть происходящее вокруг.

Луис заворожено смотрел в окно, боясь, что если отвернётся, очарование момента пропадёт. Его внимание отвлекло что-то на периферии зрения, он повернулся и увидел двух бегущих по тротуару девушек. Обе были одеты в короткие юбки и легкие куртки. Они держались за руки и, смеясь, бежали прямо по лужам. Откуда они взялись в такой час?

Может быть, возвращались с вечеринки, а может они вестницы утра, помощницы Авроры?

Этого Луис так и не узнал. Зато он с внезапной чёткостью понял, как он поступит.

— Я выбираю жизнь, — тихо прошептал он в окно. – И пошло оно все к такой-то матери!

Он развернулся и пошёл в спальню, теперь он знал, что точно уснёт. В голове появилась легкость от сделанного выбора.

Уже на полпути к кровати, Луис почувствовал робко постучавшийся в голову вызов.

— А не пойти ли тебе лесом? – с этими словами он завалился в постель и отрубился.

Луис спал так крепко и безмятежно, как не спал уже давно. Целых пять лет.

Кошмаров не было. Луис проснулся с лёгкой головой, выспавшись сразу за всю последнюю неделю.

Часы показывали половину пятого дня, за окном ещё было светло, и в кои-то веки сквозь тучи пробилось солнце.

Щёлкнув рычажком кофеварки, Луис сел за стол, потом спохватился и принялся прибирать в кухне. Запихал бутылки в мусорное ведро, вытер засохшие на столе потеки кофе, вытряхнул пепельницу, собрал все бокалы и из них тоже вытряс окурки. Через полчаса пищеблок приобрёл более менее приличный вид и Луис, позавтракав хлопьями, направился на улицу. В голове было спокойно и легко, и ему захотелось оказаться на свежем воздухе, чтобы немного подумать.

Если он бросит свою деятельность, прекратит ездить на вызовы, ему надо будет продержаться целый год, прежде чем Дар пропадёт. У Луиса, конечно, достаточная сумма в банке хранилась, чтобы прожить это время без работы оперативным фотографом. Но если он будет просто сидеть дома и постоянно чувствовать вызовы, то либо свихнётся, либо сорвётся. Это и предстояло обдумать, и лучше сделать это, например, в парке, благо тот находится всего в одном квартале от дома.

Луис вышел из квартиры и направился к пожарной лестнице, которой пользовался всю предыдущую неделю, чтобы не встречаться с Трейси или Деннисом.