Личный оборотень королевы

– Да брось, Лида, ну кто этот бред всерьез примет! – отмахнулся железный волк, внезапно перейдя на «ты». Казалось, он хочет придать каждому своему слову особенно шутливую интонацию, но в голосе звучало такое напряжение, что Лидия поняла: это все хорошая мина при плохой игре, а вообще ему не до шуток.

– Вы ведь восприняли всерьез, потому ее письма уничтожили, – возразила Лидия. – В самом деле, вдруг кто-нибудь еще догадается, что ваша сестра решила вас шантажировать?!

– Моя сестра? – Железный волк удивился так натурально, что Лидия на мгновение почти поверила в это удивление. – С чего ты это взяла?!

– С того, что marsh – по-английски «болото», это во‑первых, а во‑вторых, В. – это Валентина, вашу сестру звали Валентиной Ивановной, она так и называет себя в рассказе «Волчья сестра». Вы – мальчик Вася – волчонок, а девочка Валя – волчья сестра. Маршева – то же самое, что Болотова. Вы – Василий Иванович Болотов, она – Валентина Ивановна Болотова…

Воцарилось молчание, и Лидия не знала, чем оно может кончиться. Может быть, железный волк прямо сейчас обернется и застрелит ее из того же самого пистолета, из которого убил Табунова?

Сердце пропустило один удар, когда он начал притормаживать. Да, кажется, в самом деле…

Однако железный волк не стал в нее стрелять. Он затормозил, включил в салоне свет, обернулся к Лидии и с гримасой боли… сорвал свою бороду. И Лидия наконец увидела лицо своего главного редактора – таким, каким оно было на самом деле.

– Да, на этом родимом пятне борода не растет, – сказал он, позволив ей вдоволь наглядеться, и отвернулся к рулю. Автомобиль опять тронулся. – Смотрю, ты что-то ничуть не удивлена… Когда догадалась, кто я?

Что, посвящать его во все свои размышления, догадки, сопоставления? Про Уленшпигеля рассказать? Про свои видения? Вот еще! Много чести! Довольно с него будет и самой мелкой мелочи!

– Когда Грушин сказал про кошелек, который около отца нашли, – презрительно бросила Лидия. – Этот кошелек у меня те парни отняли, которых вы потом убили. Их карманы убийца вывернул, но деньги и документы бросил. А кошелек исчез и оказался около отца. Его должен был подбросить только тот, кто хотел меня к тому делу припутать. Табунов мог бы, ему этого очень хотелось… но откуда ему было знать, что это мой кошелек? А вы – знали. Вы его сто раз видели, когда мы все вместе в кафе «Бригантина» обедать ходили. К тому же вы видели, как этот парень, Вадька, что ли, забрал кошелек из моей сумки. Вы ведь наготове ждали там, неподалеку от дома Жанны. Рядом с тем местом, где парней убили, такие проходные дворы удобные, заброшенные сараи… Особенно для Жанны удобно. Забралась в сарай, разделась, вышла, сделала дело – оделась и убежала домой, унося волчьи зубы, чтобы помыть как следует. А вы поняли, что Дуглас теперь этого дела из своих рук не выпустит, если уже старые преступления вспомнил, – и решили его остановить, а заодно меня запутать.

Железный волк промолчал. Его молчание было таким пугающим, что Лидия прижалась плотнее к спинке сиденья. Так было теплей, так меньше знобило.

Она мельком удивилась, что не может называть железного волка никак иначе, хоть знает его имя и фамилию. Как будто это были разные существа: веселый журналист Василий Иванович Болотов – и железный волк, изощренный убийца, который затаенно молчит, словно выбирая мгновение, когда удобней повернуться и выстрелить в Лидию.

Да уже лучше пусть застрелит, чем вопьется своими железными зубами!

– Вы зачем мою фотографию Табунову показали? – спросила она, чтобы волк не догадался, как она страшно боится. Хотя голос так задрожал, что догадаться об этом было нетрудно!

– Не поверишь, случайно! – отозвался железный волк довольно спокойно. – Просто именно твоя фотография оказалась под рукой, а мне надо было… Погоди, а ты откуда об этом знаешь?

Хороший вопрос! Вот сейчас поведать ему о своем видении, о том, как «подруга по несчастью» привела Табунова к «экстрасенсу»… Спороть такую глупость – и она окажется последней, которую Лидия совершит в жизни.

– Он на крыльце мне сказал, – соврала она, – что вы ему мой портрет показали, только с другой прической.

– Идиот малахольный, – проворчал железный волк – впрочем, без особой злобы.

В самом деле, поняла Лидия причину такого миролюбия: что проку злиться на мертвого Табунова или волноваться из-за Лидии, которая тоже все равно что мертва?