Личный оборотень королевы

Мне было совершенно безразлично, сколько грехов она совершила, потому что по сравнению со своей хозяйкой она была истинным ангелом… мелькнуло воспоминание, как Любаша рассказывает, мол, гадальная книга предсказала ей, что она станет ангелом, и сердце мое вдруг сжалось недобрым предчувствием.

– Любаша, я ничего не скажу, если Семка… то есть Сенька сейчас же даст мне коня.

– Что вы, барышня, – воскликнула Любаша с неподражаемым выражением. – Какой Семка? Какой Сенька? Сенька – кузнец, я его давно разлюбила! Я Мишку-конюха люблю по гроб жизни, а он – меня! Правда, Мишенька?

И она обернулась в глубину конюшни откуда выбрался с вороватым выражением лица рыжий конюший.

Ну да, конечно, его зовут Мишка, я вспомнила.

Я изо всех сил старалась не расхохотаться при мысли, что ее давно, минувшее от одной любви до другой, длилось не дольше часа. Еще больший смех одолел меня, когда я вспомнила, что и сама мгновенно сменила одну сердечную страсть на другую. Ах, сколь правдива старинная английская песенка, в которой поется: «И знатная дама, и мельника дочь равны в эту темную ночь!..»

– Любаша, мне нужен конь! – Я чуть не воскликнула: «Коня! Полцарства за коня!» – однако это вряд ли прозвучало бы для нее убедительно. – Это вопрос жизни и смерти!

– Чьей смерти? – спросил вдруг Мишка.

– Может быть, даже твоей, – сказала я резко. – Любого, у кого на пути встанет волк-оборотень! Слышал о таком?

– Как не слышать… – выдохнул он. – А вы, что ль, остановить его задумали?

– Задумала, да, – сказала я. – Дай мне коня и укажи дорогу в Самородово.

Мишка еще раз взглянул мне в глаза, кивнул и ушел вглубь конюшни.

– Барышня, да вы что? – зашептала дрожащими губами Любаша, попутно выбирая травинки из волос. – Неужто вам жить надоело?!

– В том-то и дело, что не надоело, – ответила я. – Давай договоримся: я о тебе буду молчать, а ты обо мне. Иди сейчас наверх, к Алексу, и сиди около него. Если проснется, скажи, что я скоро вернусь. Береги его, поняла?

Она испуганно кивнула.

Из конюшни донесся цокот копыт, и появился Мишка, ведя в поводу двух коней. Одним был серый в яблоках жеребчик, другой – соловая кобылка с белой мордой и широкой спиной.

– Я с вами поеду, – сказал Мишка. – Вы дороги в Самородово не найдете. Только вот… в седло вы хоть раз садились?

– Помоги мне, – процедила я, стиснув зубы, чтобы, не дай бог, не проговориться, что я в жизни не езживала верхом!

Не стану описывать, как и с каким трудом запихнул Мишка меня в седло. На счастье, оно было мужское, а не дамское: сидеть на боку, свесив ноги на одну сторону, как это ловко делала Вера Сергеевна, мне бы в жизни не удалось!

Наконец-то я взгромоздилась. Мишка запихал мои дрожащие ступни в стремена. Вложил мне в руки поводья.

Кобыла повернула морду и покосилась на меня влажным карим глазом. Я осторожно похлопала ее рядом с ухом, погладила спутанную светлую гриву.

– Н‑но! – прикрикнул Мишка на своего жеребчика, и я повторила:

– Н‑но!

Кобылка мягко пошла, все еще недоверчиво кося на меня глазом, который казался мне каким-то очень большим.

– Как ее зовут? – спросила я, стискивая зубы, которые так и стучали, когда меня подкидывала неровная лошадиная поступь.

– Флора, – ответил Мишка, и я нежно повторила:

– Флора, милая, душенька, не подведи!

Флора перестала на меня коситься, издала короткое ржание – и вдруг пошла резвым и мягким шагом, к которому я приспособилась очень быстро, и вскоре мне почудилось, что я всю свою жизнь провела в седле.

Прошло немного времени. Начали сгущаться сумерки, хотя последние лучи солнца еще красили небо в яркие цвета.

– Вам в Самородове куда надо? – спросил Мишка, не замедляя скачки. – В дом господский?

– Мне в конюшню надо. Вернее, в каретный сарай.

– В каретный сарай?! – так и вытаращил он глаза. – Нет, барышня. Каретник у господина Самородова – Никита-дуболом. Первейший богатырь в округе. Он любому без всякого оборотня шею сломает. Мне против него не сдюжить.

– Будем надеяться, что его в каретном сарае не окажется, – буркнула я.

– А если окажется? – покачал головой Мишка, но больше не спорил.

Впереди показалась большая деревня, которую мы обогнули, приближаясь к барскому дому. Если господский дом в Заярском казался мне роскошным, то это был истинный дворец!

Мы подскакали к воротам, и я крикнула, что нас послала из Заярского Вера Сергеевна Дуглас.

Ее имя произвело впечатление, однако впустить нас не спешили.

– Хозяев нету, к кому же барыня вас послала? – спросил неприветливый привратник.

– У меня поручение к каретнику Никите, – ответила я высокомерно, от души надеясь, что у Мишки хватит присутствия духа поддержать мою игру и не свалиться с коня. – Пропусти нас немедленно, не то отведаешь плетей, понял?

– Пусти нас, куманек, – сказал Мишка. – Важнейшее дело у барышни!

Вот те на… Куманек! Повезло!

Ворота открылись.

– Ох, не сносить мне головы! – простонал Мишка, когда мы приблизились к сараю. – Что дальше делать станем, барышня?

– Никита тебе, часом, не кум? – спросил я, глядя на него через плечо.