Личный оборотень королевы

– Мне надо было его внимание от Жанны отвлечь, – добродушно пояснил железный волк. – Рано или поздно он сообразил бы, что для Жанны смерть Виталия несла очень много выгод. По сути дела, она мне его заказала. Сначала, правда, из ревности… Валентина ей как-то раз проболталась о наших делах давно минувших дней, вроде бы просто какую-то историю рассказала, но Жанна очень востра и хитра. Она видела наше орудие, которое Валентина держала практически на виду, в ящике под газовой плитой, по принципу «под свечой всего темнее». Вот и вышло темнее… Жанна мигом все смекнула и меня заставила поработать. Тем паче что у меня свой интерес был старые забавы возобновить. Валентина в ужас пришла, мы от нее скрывались с Жанной, наши отношения скрывали…

– Жанна ваша любовница? – перебила Лидия. – Или вы просто компаньоны?

– И то и другое, – ухмыльнулся железный волк. – Валентина-то старухой стала, а я – нет. От нее прежней ничего не осталось, а Жанна – вылитая Валентина в былые годы. Валентина ее очень любила и пыталась остановить, да разве эту девочку остановишь? – В его голосе прозвучало восхищение. – Бесстрашная, беспощадная! А Валентина ослабела с годами. Когда поняла, что мы Виталика убили, – сразу приступ у нее, потом умерла.

Даже у меня на сердце стало тяжело, а Жанне как с гуся вода! Теперь она богатая вдова, очень богатая, вернее, станет ею после шести месяцев, отведенных на вступление в права наследства. И чтобы Табунов не смог додуматься, насколько ей все это выгодно, мы перенаправили его мысли на некую женщину… даже не предполагая, что у него окажется такая зрительная память. Жанна его на теткину квартиру никогда не приглашала, разве что случайно вы могли столкнуться. И столкнулись же! Кстати, ты вообще как дотумкалась, что Жанна в деле?

Чтобы ответить на этот вопрос, Лидии потребовалось бы пересказать весь свой разговор с Татьяной Никодимовной. И хотя соседка ее, по сути, предала, Лидия не могла подставить ее под удар.

– Да так, – уклончиво пробормотала она, – связала кое-какие концы с концами… Совершенно случайно. Вы ведь и сами знаете, что случайности иногда бывают роковыми. Вот заглянул Митрофанов в ваше окно случайно, увидел вас с сестрой – и сколько из всего этого потянулось…

– На самом деле главной случайностью было то, что мы вместе приехали бабкино наследство делить, – сказал железный волк. – Раньше никогда не виделись, а тут встретились – и как с ума сошли оба. И что в старый сундучок заглянули – случайность! И то, что прадед наш именно этот сундучок из разграбленной барской усадьбы унес, – тоже случайность. Все грабили, каждый хватал, что придется, ну вот он и схватил этот сундучок. И что там все эти разбойничьи причиндалы лежали и старый дневник – из того же разряда случайностей.

Лидия слушала, пытаясь понять – и не понимая. Ей очень хотелось спросить, что за дневник, но не решалась.

Тем временем железный волк помолчал и произнес с таким искренним огорчением в голосе, что Лидии невольно стало смешно:

– Да и вообще все, что связано с тобой в этой истории, – чистая случайность! Начиная с того, что именно тебя угораздило снять у Жанны квартиру. Надо же было ей дать объяву именно в моем журнале, потому что не надо было платить! Жадность ее одолела! А ты возьми и увидь это объявление… Стал ее отговаривать, так ведь разве отговоришь, если ты плату за два месяца вперед внесла?! Я‑то с Жанкой познакомился, когда она уже взрослая была, но Валя рассказывала, что у ее племянницы в детстве было прозвище «Жанка-жадина».

– Ну, не такая уж она жадина, – съехидничала Лидия, – все в теткиной квартире в клочья разнесла!

– Она-то как раз горькими слезами рыдала над каждым обрывком, клочком и обломком, – доверительно сообщил железный волк. – Крушил я… правду сказать, голову потерял, когда увидел, что твоего компьютера нет, и вдобавок кон…

Он примолк, но Лидии не составило труда догадаться, что следующими словами должны были быть: «…и вдобавок конверт куда-то пропал».

– Конечно, не стоило учинять этот разгром, но я такой стресс той ночью пережил, – пожаловался железный волк. – Одно на другое наслоилось… Во‑первых, ты увидела Жанну, когда она парней уводила. Конечно, ты бы в жизни не догадалась, что это она, а все же – накладка!

– Слушайте, а почему Жанна в таком непотребном виде шлялась по улицам? Потому что ваша…

Она прикусила язык, чуть не сказав: «Потому что ваша сестра вышла в таком же виде на свиданье с Петром Митрофановым, чтобы его отвлечь?»

Железный волк не знал о ее видениях. И не должен был узнать! Надо быть осторожней! Чудом вывернулась, проболтавшись о Табунове, сейчас как-нибудь извернется, а третий раз может и не получиться!

– Потому что ваша фантазия была такая? – более чем неуклюже закончила Лидия.

– Дар традиции, – ухмыльнулся железный волк. – Мы об этом в дневнике прочитали.

– В каком дневнике? – все же не удержалась от вопроса Лидия, но железный волк словно не слышал: