Личный призрак

Ханар проснулся, едва рассвело. Лета заметила, что ему на сон требуется мало времени. Позавтракав мясом утки, холодным, но не менее вкусным, чародей потушил костёр, и свернул лагерь. Когда Леты залезла в седло, с первой попытки, и практически без помощи мага, они двинулись в путь.

Дорога, несмотря на ранее утро, не пустовала. Караваны практически не прерывным потоком двигались со стороны Пригорья в сторону Перекрестья и обратно. Не раз Лета с Ханаром обгоняли тяжелые, медленно ползущие повозки и вьючных животных, груженных огромными тюками. Но чаще приходилось пропускать двигающиеся навстречу. Порой маг вдруг принимался рассказывать, куда идёт обоз и какие товары везёт, но в чаще молчал, предоставив Лету самой себе.

Люди, встреченные в пути, разительно отличались друг от друга, цветом кожи, разрезом глаз и телосложением, единственное, что их объединяло, это оружие, которого, по мнению Леты, было даже через чур много. Девушка глядела во все глаза с любопытством, но без удивления. А вот зеленокожий высоченный детина с торчащими из-под нижней губы клыками, поверг девушку в легкий шок. Она не могла оторвать от него взгляд, пока они с магом обгоняли караван, да и потом непрестанно оглядывалась, легко находя среди прочей охраны, рослую фигуру в меховой жилетке и с двуручным мечом за плечами. Хотелось запомнить этого малахитового бугая в малейших деталях, и после нарисовать. Ханар долго терпел, не выдержал и раздраженно поинтересовался:

- Троллей никогда не видела?

- Конечно видела! – отмахнулась Лета и перестала оборачиваться. – На картинках в детских книжках, и в кино, но вживую – никогда. Откуда он здесь?

- Ну, не все иномеряне смогли уйти, когда была такая возможность, – пояснил маг, – а кое-кто просто не захотел. Вот и живут, осколками чужих миров, дети и внуки оставшихся. А кое-где есть целые поселения чужих рас, в основном закрытые для посторонних.

Так они и ехали, в редкие моменты одни, а чаще в окружении множества людей. Периодически, особенно в узких местах, возникали заторы, и тогда приходилось съезжать на обочину и пропускать встречный караван. Ханар не роптал, пережидал вместе со всеми, когда дорога освободиться, и можно будет двигаться дальше. Лишь один раз маг посетовал, что такими темпами, они доберутся до Пригорья не раньше утра.

- Ваша правда, господин тёмный маг, – оказавшийся рядом добротно одетый мужчина, в хороших сапогах, решил, что Ханар обращается к нему и поддержал разговор. – А все из-за обвала, что случился почти на выезде из ущелья. Вчера утром, не понятно почему, целый пласт породы съехал, перегородив, проезд. Пока вызвали магов-спасателей, пока камни откатили, пока вновь в путь собрались, почитай дня и нет. Да еще оказалось, камнями придавило какого-то мужика. Пришлось опять магов звать, что бы проверили, кто да откуда, да как под завал попал. Пока они проверили, да добро на продвижение дали – ночь настал. Кто же по потемкам поедет? Вот и скопились обозники, а теперь торопятся, день нагнать пытаются.

Ханар слушал, изредка вежливо кивая, но разговор не поддерживал, интереса не проявлял, надеясь – выговориться купец и отстанет.

- А не поможет ли мне уважаемый тёмный маг, – перевел мужчина разговор в другое русло, – пока все рано стоим?

- В чем же? – Ханар, наконец, взглянул прямо на собеседника.

- Да сущая безделица, – радостно улыбнулся купец, поняв, что не зря сначала разговоры о погоде завел, – но, конечно, за соответствующую плату.

- Конкурентов не проклинаю, – холодно предупредил чародей. – И девиц не привораживую.

- Что вы, я женатый человек – взмахнул руками купец. – А без конкурентов-то как? Скучно без конкурентов! У меня заказ простой, ну там кошельки от кражи заговорить, мешки от промокания, да ещё одной лошадка подкову подклеить, что бы до кузнеца добралась.

- Плату вы знаете, – проговорил Ханар, двигаясь вслед за купцом, – И с некоторых пор я предпочитаю брать её вперед, хотя бы аванс.

Так и ехали они, то быстрее, пуская коней вскачь, то медленнее, пытаясь не увязнуть в очередной битве за свободные километры. Иногда встречались ответвления, более узкие, чем основной путь, которые вели, по словам Ханара, в деревни и посёлки в глубине гор.

Склоны, то отступали от края дороги, впуская в открывшейся пространство деревья и кусты, то опять сходились так, что места оставалось разъехаться двум груженным телегам. Подковы лошадей то мягко шуршали по осыпавшейся хвое, то хрустели гравием, то звонко выбивали дробь из каменных плит, которыми в некоторых местах была устлана дорога. Птицы надрывались, во всю радуясь летней поре и теплу.

Вокруг пахло нагретым камнем, вытопленной сосновой смолой и опавшей хвоей. А ещё чем-то сладким, не то цветами, не то мёдом, или вообще ягодами земляники, которая краснела не таясь в паре шагов от дороги. Может этот была и не земляника, другой мир всё-таки, но Лета не знала, как ещё назвать мелкую красную ягоду под кружевными зелеными листьями, а Ханар задумался о чем-то своём и не реагировал на вопросы.