Личный призрак

Но как не ждали, как не готовились – вторжение все равно застало врасплох.

Был вечер. Едва отгорел закат, и первые звезды появились на небосводе. Жители города, соблюдая комендантский час, запирали в домах окна и двери. Сменившиеся воины, отправлялись в казарму, а только что заступившие – готовились к долгому и утомительному дежурству.

Едва слышный низкий гул зародился где-то в вышине, заполнил собой все вокруг, достиг земли, которая затряслась, завибрировала под ногами, словно студень на тарелке. Стены домов зашатались, зазвенели стекла в окнах, зарябила вода в лужах, с крыш посыпалась черепица.

Звук все набирал силу, и внезапно оборвался на высокой ноте. Но прежде, чем наступила окончательная тишина, в казармах уже трубили общий сбор. Воины и ополченцы организовано, небольшими отрядами, спешили на свои позиции.

Многие еще не успели занять места, когда практически на границе открытого пространства и леса с небес на землю протянулся столб огня, за ним еще один, и еще два. Словно располосованное огненными мечами, пространство раскололось и раздалось в стороны узкими щелями, рванные края которых сочились черным дымом.

Из этих проемов вырвались жуткие твари, разных мастей и размеров, они с воем и ревом кинулись в сторону города. Несколько вспышек огня, уничтожили их практически сразу. Это сработали магические ловушки, установленные заранее. Первая атака захлебнулась еще на подступах, но следом лезли следующие.

Повинуясь совместным усилиям нескольких магов, сепящая белая молния врезалась в ряды наподавших, мгновенно обратив в пепел тех, кто оказался достаточно близко, по остальным растеклась сеткой разрядов, убивая и калеча.

Заклятие продержалось несколько секунд, и опало, оставив выжженную проплешину в несколько квадратных метров. Минута, две, пять и разрыв затянулся, скрылся под телами спешащих тварей. Вновь поскакала, поползла, побежала нечисть все возможных мастей и форм, по остывшему пеплу своих товарищей.

Вот один из магов расколол землю прямо под лапами несущейся орды, и стоило тем провалиться, сомкну каменные челюсти, поглотив несколько сотен. И этого, казалось, не заметили наступающие, все новые продолжали выплескиваться из междумирья.

«Каменный дождь», упавший с небес, похоронил под собой весь левый фланг, «Ледяная буря» приморозила лапы к земле, не дав уклониться от «Стены огня», которая выжгла всю середину наступавших. Стараниями магов из второй волны наподдавших до стены добрались лишь единицы, которые тут же пали, сраженные метко посланными стрелами.

Но монстров, рвущихся из-за границы мира, меньше не становилось. Силы защитников истончались, на дальние атаки их уже не хватало, маги переключись на ближнюю защиту, помогая простым воинам.

Небо пылало, с равным успехом пряча и луну и солнце, так что никто не мог точно сказать, сколько уже идет бой. В какой-то момент, стена пала, и бой выплеснулся на улицы.

Хранитель потерял связь с остальными магами, и действовал на свой страх и риск. Вот только за меч теперь приходилось браться чаще, на прочтение заклятий не осталось ни сил, ни времени. Сначала еще успевал удивляться, почему именно ему, магу-теоретику удалось продержаться так долго, ведь он видел тела двоих боевых магов, буквально растерзанных на части. Потом не непонимание не осталось ни сил, ни времени.

Война вдруг перестала быть делом военных, пожав немалую долю жизней простых горожан. Тут и там среди тел, облаченных в доспехи и с оружием в руке, валялись безоружные старики и женщины в домашних одеждах. Камни мостовой стали скользкими от крови.

Отовсюду раздавались стоны раненных, крики, мольбы о спасении, но помочь им было некому. Госпиталь, на который напал огромный монстр, отдаленно схожий с пауком, рухнул в считанные секунды, погребя под своими развалинами всех находившихся внутри, включая мага-лекаря и его учеников. Хранитель видел это собственными глазами, но сделать уже ничего не успел.

Северная окраина города практически вся была охвачена огнем. Дальше пожару распространяться мешали все еще действовавшие противопожарные заклятья, вшитые в стены домов. Но ветер, налетавший с той стороны, приносил удушающий смрад горелой плоти, от которой начинали слезиться глаза, першило в носу. Хлопья пепла, словно серый снег, медленно опускались с красного, светящегося неба.

Маг брел по южной окраине, пытаясь пробиться в центр, откуда еще доносились звуки боя, с трудом переставляя уставшие ноги, обходя, а чаще перебираясь через груды битого кирпича, камня и стекла.

Внезапно с крыши уцелевшего дома спрыгнул монстр, плоский на длинных суставных лапах, и Хранителю лишь удача помогла его зарубить. Маг устало привалился к стене дома, но отдохнуть не дали, из-за соседнего угла раздался девчачий визг, и страшный рев, перекрывший его.

Тихо выругавшись, чародей нырнул за угол, сразу вклинился между тварью и испуганно воющей девушкой, которая пыталась втиснуться щель, явно узкую для нее. Увидав новую жертву монстр, смесь скорпиона с крысой, развернулся всем телом к магу и кинулся на него.