Личный враг Бога

– Колдун, волшебник, чародей, маг… – бормотал Сир. – Он плохой человек, господин. Давным-давно, зимой ко мне пришел Двуживущий. Больной Двуживущий. Он весь был покрыт гниющими язвами, от него пахло мертвечиной, он бредил и постоянно терял сознание. Он умер прямо на пороге моего дома, и глаза его не видели ничего. Он много говорил перед смертью, и из его слов я понял, что на него наложили заклятие болезни. Он тоже называл это имя – Епископ… Только плохой человек может так убивать…

– Да, – тихо сказал Глеб, – кажется, я знал того Двуживущего.

Языком он осторожно коснулся десен, словно боялся, что они снова закровоточат и разбухнут, покроются гноящимися ранками, а губы высохнут и растрескаются коростой, и гниющая кожа будет неистово чесаться, и нос провалится в черную пустоту черепа… Глеб мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания.

– Прощай, Сир! – сказал он, движением плеча забрасывая за спину котомку с едой, что собрала для него Соба. – Может, еще встретимся.

– Может быть, господин.

Глеб помахал рукой оперевшейся на дверной косяк Собе, та кивнула, прощаясь, и ушла в дом.

– Удачи вам, господин! – крикнул вслед ему Горбун. Потом он еще долго стоял возле ворот, глядя за холмы и философски размышляя о местекаждого в этом мире.

Дорога ширилась с каждым днем пути. Сначала она робкой пыльной лентой петляла среди пологих холмов, затем превратилась в ровное укатанное полотнище, смело взбирающееся на горбы равнин и разрезающее надвое изредка встречающиеся перелески.

Все чаще стали попадаться навстречу люди. Кто шел пешком, кто погонял лошадей, кто ехал в телеге, запряженной неторопливыми тяжеловесами-быками. Они по-хозяйски осматривали идущего через их земли путника, некоторые приветливо улыбались и кивали ему, некоторые останавливались и завязывали разговор. Но были и такие, что настороженно косились в его сторону, плотнее сжимали в кулаке иззубренный работой топор и торопились миновать подозрительного чужака в запыленной кольчуге и с копьем в руке…

Каждый день Глеб проходил через несколько деревень. Все они казались ему одинаковыми, словно близнецы. Игрушечные домики, бревенчатая церквушка, двухэтажная гостиница – везде одно и то же. Каждый вечер он останавливался на первом подвернувшемся постоялом дворе, запасался там провиантом, ночевал и снова торопился дальше, вслед за солнцем. Спешил к стенам Вечного Города.

На пятый день с момента, когда Глеб покинул гостиницу Горбуна Сира, дорога привела его в деревню, непохожую на остальные.

Был ранний вечер. Разбухшее солнце еще не успело спрятаться за горизонтом, но притихшая природа уже ждала ночи. Молчали птицы, лишь изредка нерешительно вопрошала о чем-то перепелка в придорожных кустах, молчали парализованные вечерней прохладой насекомые, и даже ветер затих, перестав перебирать шепчущие осиновые листья.

Слепые окна изб таращились на идущего по улице Глеба, и он чувствовал острые взгляды невидимых глаз из темных глубин домов. Никто не вышел ему навстречу, никто не поинтересовался, что надо незнакомцу в этих землях, никто не заманивал его в свою лавку, и Глеба это насторожило. Но тревожило его не только отсутствие привычной жизни на деревенской улице. Ожидание было разлито в воздухе, ожидание ужаса, и Глеб чувствовал это, так же как животные чувствуют скорое и неминуемое землетрясение…

Харчевню он нашел по выставленным возле нее пустым бочкам. Толкнув дверь, он вошел внутрь. В большом холле было темно, только в остывающем камине дотлевали подернувшиеся пеплом угли.

– Эй, хозяин! – крикнул Глеб. Тишина.

– Есть здесь кто-нибудь?!

Чернота в дальнем углу шевельнулась, и Глеб вздрогнул, услышав хрипловатый голос.

– Чего шумишь, отдохнуть не даешь?

Из-за массивного стола возле гаснущего камина поднялась плотно закутанная в черный балахон фигура и, хрустя суставами стала неторопливо потягиваться. Закончив разминку, человек сбросил с головы капюшон, и Глеб увидел смуглое волевое лицо, хитро прищуренными щелками глаз и длинным узким носом.

– Нет хозяина. Смылся. Все смылись, трусы. А кто не смог —те попрятались. Крестьяне! Им только в земле ковыряться…

Незнакомец пренебрежительно хмыкнул. – А ты кто будешь?

– Глеб.

–А я Огненный Коготь. Впрочем, можно просто Коготь. Вот, значит, и познакомились. Куда идешь?

– В Город, – лаконично ответил Глеб. По одежде и прислоненному к столу посоху он понял, что перед ним маг. Достаточно сильный, чтобы так вольно разговаривать, но еще недостаточно опытный и умный, чтобы с уважением относиться к другим людям.

– Отлично! Я тоже туда направляюсь. Может, пойдем вместе?

Глеб промолчал, только неопределенно, едва заметно пожал плечами.

– Да ты присаживайся. – Не поднимаясь, Коготь с грохотом пододвинул к своему столу еще один стул и хлопнул по нему ладонью. Глеб обратил внимание на его кисти – белые, тонкие, с длинными пальцами, на которых краснеют узлы суставов. Руки мага. Руки, не знающие оружия.

– Перед тем как уйти, хозяин оставил мне еды. – Коготь коротко хохотнул. – Я у него единственный постоялец сегодня.