Личный враг Бога

– Нет. Он задохнулся… Человек, которого я… которого ждал мой друг, видимо, заподозрил засаду, а может, его предупредили. Так или иначе, но вдруг изменившийся ветер принес со стороны пожарища густое облако дыма, полностью окутав им курган. Убежать было невозможно – глаза разъедало, воздуха не было, только горячая сухая горечь заполняла горло и легкие… Он задохнулся в считанные минуты…

Повалился на землю, царапая горло когтями, еще пытаясь уползти. Кашляя, давясь слизью…

– Наверное, это страшно – так умирать.

– Он не боялся. Смерть для него уже стала привычкой.

– А как он оказался здесь?

– Я нашел тело через несколько дней. Все там же, на вершине кургана. Оно так прокоптилось, что даже вороны и степные волки не трогали его. Я кремировал труп – он вспыхнул, словно сухое полено, – собрал прах и принес сюда. Тогда еще участки здесь были дешевые. Я купил этот на свои деньги. И знаешь, старик, мне было приятно покупать кусочек неподкупного Города.

Сторож улыбнулся, оценив шутку.

– Как его звали, вашего друга?

– Здесь написано.

– Я не умею читать. Да и эти буквы кажутся мне странными.

– Его звали Глеб. Впрочем, его и сейчас зовут так же.

– Убийца был магом?

–Да.

– И где он теперь?

– Я не знаю наверняка. Но я найду его.

Глеб замолчал, вновь уткнулся в карту. Он уже решил, куда направится сначала, и теперь надо было наметить маршрут. Кладбищенский сторож тихо сидел рядом, не решаясь отвлечь Двуживущего. Впрочем, он узнал все, что его интересовало, и сейчас старик размышлял над услышанным…

Через полчаса Глеб аккуратно сложил карту и поднялся. Старик очнулся отдремы, дернулся, открыл слепые спросонья глаза.

– Уходите, господин?

– Да.

– А может, зайдете ко мне?

Глеб посмотрел на небо. Он рассчитывал покинуть Город сегодня, но солнце уже стояло высоко, а ведь надо было еще собрать в дорогу все необходимое. Провозишься, смотришь, и вечер на дворе. На ночь глядя никуда не пойдешь…

– Быстро здесь идет время, – заметил Глеб.

– Незаметно, – подтвердил старик. – Ну, так что?

– А перекусить у тебя есть что-нибудь?

– Конечно, господин,

– Ну, пошли. Хоть отосплюсь наконец-то.

Маленький каменный домик кладбищенского сторожа лепился к невысокой часовенке. Вокруг густо разрослись кусты сирени.

– Должно быть, здесь красиво весной, – сказал Глеб.

– Да, – ответил старик, обернувшись. – Очень. Все бело и пахнет так, что голова кружится. Внутри было тихо и прохладно.

– Все самому приходится делать, – поделился старик, накрывая на стол. – Но живу неплохо, деньги у меня есть. Люди приходят, смотрят, как я за могилками ухаживаю, благодарят, монетку-другую дают. Просят к кому-то повнимательней отнестись… Хорошо живу. Одно плохо – поговорить не с кем. Скучаю я. Иной раз начнешь сам с собой разговаривать, но много ли себе наговоришь?..

Они поели. Истосковавшийся по общению сторож все рассказывал какие-то случаи из своей жизни, все больше про похороны. Делился наблюдениями. Глеб с интересом слушал, иногда о поглядывая в окно. Там, за стеклом, за ветками сирени, за железными прутьями кладбищенской ограды ходили люди. Они были по обыкновению шумны и суетливы, но стоило кому-то войти в ворота, ступить на освященную землю, под сень деревьев, как он смолкал и уходил в себя… Ни одного Двуживущего среди этих людей Глеб не заметил.

– Часто ли сюда приходят Двуживущие? – спросил он.

– Очень редко, – ответил старик. – Почти никогда. Что им здесь делать?..

Спать легли рано, еще засветло. Глеб улегся на полу, на старом матрасе, хотя сторож и уговаривал его занять кровать.

Всю ночь старик беспокойно ворочался, бормотал что-то себе под нос, словно продолжал беседовать со своим гостем. Несколько раз вставал, подходил к Двуживущему, заботливо поправлял одеяло.

Глеб безмятежно спал…

Он поднялся с восходом солнца. Старик уже гремел посудой в закутке кухни.

– Я не буду есть, спасибо, – сказал Глеб.

– Почему? – Казалось, что сторож огорчился.

– Мне надо спешить. Спасибо за ночлег, я пойду. Глеб незаметно положил золотую монетку на угол стола и вышел на улицу. Старик поспешил за ним, босой, растрепанный со сна. Остановился на пороге, наполовину высунувшись в проем входной двери.

Листья сирени, похожие на сердечки, вырезанные из зеленой вощеной бумаги, покрылись капельками росы. Солнце еще не поднялось над городской стеной, и густая тень закрывала всю видную отсюда часть Города.

– До свидания, господин, – попрощался кладбищенский сторож. И Глеба позабавила мрачная неоднозначность этих обычных вроде бы слов. Он обернулся, поднял руку.

– Прощай.

Сгребая ладонью влагу с листьев, на ходу умываясь росой, Глеб прошел по узкой тропинке, направляясь к кованым воротам.

Перед тем как покинуть кладбище, он остановился, задрал голову.

В высоких кронах галдят птицы. Черные корзины вороньих гнезд пустуют – уже не нужны, птенцы давно высижены. Шевеля, тревожа листву, срываются с ветвей тяжелые капли, падают вниз, в траву…

Пожалуй, это было лучшее место во всем Городе.

Еще раз махнув рукой сторожу, Глеб вышел за кладбищенские ворота и остановил первого попавшегося человека:

– Где здесь поблизости можно перекусить?