Личный враг Бога

– Сработало, – прошептал Глеб, и вся четверка дружно устремилась в образовавшийся живой коридор. Варвары провожали их кровожадными взглядами, но не смели остановить. Вдруг из с толпы выдвинулся высокий человек в рысьей шкуре. Он преградил путь друзьям и властным жестом вытянул перед собой руку. Грохочущее слово слетело с его губ, но Тролль был начеку и не дал дикарю договорить – великан коротко взмахнул дубиной, и череп варвара лопнул, усеяв алыми каплями ближайший сугроб.

Сохраняя величавость осанки, безжизненное тело повалилось на снег.

– Два пропуска лучше, чем один, – пробурчал великан, закинув дубину на плечо и оглядываясь на оцепеневших дикарей. Встречаясь с ним взглядом, варвары быстро отводили глаза, и на их лицах читались растерянность, страх и смятение.

Вскоре орда дикарей осталась далеко позади.

– Вы что, идете к старому ущелью? – спросил Свертль, угадав направление, в котором Глеб повел свой маленький отряд.

– Да. Мы оттуда пришли.

– Но там же все давным-давно пришло в негодность. Даже подъемник не работает.

– Мы вскарабкались.

– Нет, туда мы не пойдем. Примите здесь вправо. Да, вон меж тех двух валунов. Только осторожно, не упадите.

Гном вывел друзей на неприметную тропку, пошел во главе процессии, указывая дорогу.

– Осторожней! – то и дело предостерегал он, оборачиваясь к товарищам. – Трещина!.. Здесь камень… Тише, дайте руку. Держитесь… Сюда не наступайте…

И все же, несмотря на его предупреждения, Тролль поскользнулся и упал.

– Главное – не спешите! – Свертль попытался поднять великана, и ему это почти удалось. – До чего же вы, люди, неловкие в горах.

– А я и не человек, – огрызнулся Тролль, поднимаясь и отряхиваясь.

– И не только в горах он неловкий, – сказал Коготь и тотчас сам споткнулся о камень и растянулся лицом вниз. Тролль довольно захохотал…

Они спускались все ниже и ниже и вскоре оказались на дне знакомого ущелья.

– А здесь мы уже были, – отметил Коготь.

– Да. Теперь недалеко.

Снега здесь почти не было. И почва была более-менее ровная.

– Теперь я расскажу тебе все, что знаю, – сказал Свертль, обращаясь к Глебу. Он немного помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: – Я не могу сказать, где Епископ сейчас. – Услышав это имя. Коготь насторожился и подошел поближе к гному, внимательно прислушиваясь к разговору. – Последний раз он лично посетил меня очень давно – лет тридцать назад. Уже тогда он был достаточно силен, чтобы уничтожить всю мою охрану. Что он и сделал с легкостью… Я же сумел скрыться. Я бежал в пещеры, в бесконечный подземный лабиринт. Но я знал, что Епископ будет искать меня вновь и вновь, не останавливаясь ни перед чем… Искать, чтобы убить. Лишь потому, что мне известно его настоящее имя… Спасая свою жизнь, я неоднократно сам пытался уничтожить его. Я посылал к нему лучших своих воинов, заманивал его в ловушки, нанимал профессиональных убийц, пытался отравить… Что только я не делал, но все бесполезно. Моя жизнь превратилась в сплошное бегство. Я не боялся его мести лишь за стенами Города и в глубинах своих шахт… Но теперь все меняется. Я знаю – он стал очень силен. Очень… Я чувствую, что вскоре ни Город, ни подземелье не защитят меня. Он становится всемогущим… Недавно на меня напали проклятые духи земли. В моих владениях, на серебряных рудниках… Теперь даже Город не дает мне ощущения безопасности. И мне приходится бегать по Миру, я петляю, словно загнанный зверь, скрываюсь от преследования… Я бы хотел, чтобы ты избавил меня от этого бесконечного бегства, но, боюсь, уже никто не в силах победить Епископа… Я скажу тебе его имя, хотя не знаю, чем это поможет тебе… Его настоящая фамилия Лопес. Кортни Лопес…

Глеб осторожно спросил:

– Ты уверен? Насколько я могу доверять этой информации?

– Ты не веришь мне? Хорошо, я расскажу, откуда я знаю его имя… Очень давно, в другом мире, в мире, созданном для общения, а не для войн, в мире, где люди в знак доверия называют Я друг друга настоящими именами, я встретил человека. Мы долго разговаривали, и он рассказал мне о сражениях, об оружии и магии, о вселенной, где правит сила. Он описал мне этот мир… Тогда еще мало кто посещал виртуальные вселенные. Слишком у силен был страх перед неизвестным, люди боялись потерять в придуманных мирах себя, свою личность. И я хорошо запомнил рассказ того человека и запомнил его имя. Его звали Кортни Дж. Лопес. Не могу сказать, что значит это «Дж.» – может, Джонатан, может, Джошуа, Джордж, может, еще как… Кортни Лопес. Епископ – он заманил меня в Мир и теперь преследует повсюду.

Гном помрачнел, нахмурился.

– И вот еще что… Епископ – не простой Двуживущий. Я не знаю, как это ему удается, но он не спит. Вообще. Никогда. Я неоднократно пытался застать его спящим, чтобы воспользоваться его беспомощностью, но… Я знаю, что такого просто не может быть, и тем не менее никто из моих людей не видел, как он спит…. Он постоянно находится в Мире, и в этом всего лишь одна из его тайн…