Личный враг Бога

– По-разному. Иногда за месяц пути никто даже и не покажется… Но всякое бывает, конечно. Недавно разорили у меня небольшой обоз. Всю охрану перебили, лошадей угнали, быков зарезали. Тюки распотрошили, но почти ничего не взяли… Так что дело это небезопасное, решайте…

– Я согласен, – сказал Глеб. – Остальные пусть думают сами. Уверен, Тролль не откажется.

– Из него выйдет отличный грузчик.

– Прежде всего он великолепный воин.

– Одно другому не мешает. Главное, что сила есть.

– Сколько платишь? – спросил гнома Коготь.

– Семь золотых в день. Сто золотых за каждое отбитое нападение. Плюс еда и кров.

– Восемь золотых, – сказал маг.

– Договорились! Кстати, с вашим великаном я уже переговорил. Он сказал, что пойдет за вами, куда бы вы ни направились. Про деньги он даже не заикнулся… Значит, восемь золотых магу, семь золотых тебе, Глеб, и еда для Тролля.

– Эй! – возмутился Коготь. – Ты как это считаешь?! По восемь золотых в день каждому!

– Шучу я, – рассмеялся Свертль. – Шучу.

– С деньгами не шутят, – серьезно сказал маг.

– Через два часа отплываем.

Довольно потирая руки, Свертль отошел.

– Мне кажется, что он все-таки нас надул, – задумчиво глядя вслед гному, сказал Коготь. – Я тут подумал… – маг сделал паузу, повернулся лицом к Глебу, – и решил, что все-таки пойду с тобой, Глеб. Ты мне нравишься. Уж не знаю почему, но нравишься. Возможно, своей странностью… Но учти – с Епископом ты будешь драться без меня. Даже и не рассчитывай на мою помощь. Я буду держаться на безопасном расстоянии. Как можно дальше… Куда ты там собирался? К Потерянной Библиотеке? Идем вместе.

– Отлично! – ответил Глеб. Друзья улыбнулись друг другу и крепко пожали руки. С дебаркадера на них смотрел довольный Тролль.

Погрузку закончили как раз к обеду.

Тролль, на этот раз доверившись деревянному трапу, взобрался на борт корабля, подошел к друзьям, стоящим на верхней па лубе. Поделился, не скрывая своего детского восторга:

– Здорово! Они меня совсем не боятся. Я уж и отвык от этого А силища-то у них какая! Вроде бы сами такие крохотные, бочки ворочают, что и тебе, Глеб, не укатить.

– Это же гномы, – безразлично пожал плечами Коготь. – Tы что, никогда с ними раньше не сталкивался? Они же с детства начинают молотками стучать да вагонетки толкать. Вон, значит, какие квадратные… А сила – это пустое. Вот ты вроде такой могучий, мускулистый, а что толку? Правильно Свертль сказал, грузчик из тебя хороший выйдет. Вот и все, на что твоя сила сгодится

– Ты поаккуратней, – возмутился Тролль, – а то мигом остужу в море. Посмотрим, чья возьмет.

– Грубо и некрасиво, – сказал Коготь. – Впрочем, что можно ожидать от грузчика?

– А что, Свертль действительно так сказал? – обратило Тролль к Глебу.

– Не то чтобы именно так… Но что-то в этом роде.

– Вот гад!

– Да он же похвалил тебя, – вступился Глеб за гнома. – У подгорного народца сила – высшая добродетель.

– Что хорошего может сделать народ, если ценит одну силу? – фыркнул маг.

– Ты несправедлив к ним. Гномы уважают мастерство ремесленников, сами они – лучшие в Мире кузнецы и оружейники. Знают они и магию.

– Земную, – брезгливо сморщился Коготь. – Самую низшую.

– Вещи, которые они делают, обычно зачарованы, – продолжал Глеб, не обращая внимания на скептицизм товарища, – и несут в себе Силу. Потому-то изделия гномов высоко ценятся.

– А уж заговоры предметов – это и вовсе детские игрушки. Даже Одноживущие ведьмы брезгуют этим заниматься.

– Как же он мне надоел! – сказал Тролль, отставил дубину, сгреб мага в охапку и поднял над головой, делая вид, что готов зашвырнуть товарища в пучину.

– Эй! – завопил Коготь, беспомощно дрыгая ногами в воздухе. – Поставь меня на место!

– Ладно, сноб! Уж не буду подмачивать твою репутацию. – Великан аккуратно опустил Когтя на палубу. – Но смотри, в следующий раз можешь оказаться в воде. Ты хоть плавать-то умеешь?

Надувшийся маг промолчал.

– Не умеешь, наверное, – решил гигант, не дождавшись ответа. – Но ты за свой посох цепляйся. Он у тебя деревянный, может, и выплывешь.

– Ладно, хватит, – сказал Глеб. – Вечно вы ругаетесь…

Гномы на берегу подбирали деревянные сходни, разбирали их на доски, заносили на корабли, укладывали штабелями на палубах. Развязывали отсыревшие канаты, сносили в трюмы. То тут, то там вдруг появлялся среди своих сородичей Свертль, на ходу приказывал что-то и вновь исчезал куда-то, с тем чтобы опять где-нибудь вынырнуть, проконтролировать, распорядиться…

– Убрать трап! – прогремел голос с капитанского мостика. – Отдать концы!

Упали с рей паруса, громко захлопали, ловя свежий ветер, выгнулись. Закачалась палуба под ногами и тотчас слегка закружилась голова.

Берег неохотно поплыл прочь.

Три дня прошло с того момента, как два двухмачтовых судна, глубоко осев под тяжестью груза, покинули Серебряную бухту, Попутный ветер гнал корабли на запад. Слева по борту, в легкой туманной дымке, виднелись далекие вершины протяженного горного хребта, а справа расстилался безбрежный волнующийся океан. Было тихо и спокойно. Лишь чайки скрипучими визгами нарушали умиротворенность раннего вечера.