Личный враг Бога

Глеб увидел, как почти исчезнувшее за горизонтом солнце вдруг вспучилось, приподнялось, замерло на месте, и от его пламенеющего края отделились три тонких луча. Пылающими струнами они протянулись над морем, вонзились в пиратские корабли, натянулись и лопнули, рассыпавшись на мириады мельчайших искр. Солнце рухнуло за горизонт, и там, где оно только что находилось, вспыхнуло ярчайшее зеленоватое свечение, а вместе с ним вспыхнули и разбойничьи суда. Пламя в одно мгновение слизнуло паруса, охватило палубу, обглодало борта и надстройки. Мачты превратились в горящие факелы, из трюмов вырвались безумствующие протуберанцы. Обожженные пираты горохом посыпались в воду, спасаясь от всепожирающего огня. За считанные секунды парусники обуглились, почернели и развалились. Бой закончился, не успев начаться. В ледяной воде плавали несколько сотен людей, цепляющихся за деревянные обломки. Они тщетно пытались спастись, но холод делал свое дело – головы молящих о пощаде пиратов уходили под воду и больше не показывались. Океан, кормивший этот сброд, теперь сам поглощал их.

Свертль и капитан Рукх сурово смотрели на гибель морских разбойников.

– Это были хорошие моряки, – тихо сказал Рукх и опустил Голову, когда место крушения осталось далеко за кормой.

Повелитель гномов подошел к друзьям.

– Ты оказал мне большую услугу, – сказал он изможденному, обессилевшему Когтю. – И преподал урок. Пожалуй, теперь я буду нанимать в охрану одного-двух магов.

– Услуги хорошего мага стоят недешево, – с трудом выговорил Коготь. Он словно постарел лет на десять. – Мне надо отдохнуть… Но как я их сделал! – через силу улыбнулся маг и потерял сознание. Глеб едва успел подхватить безвольно падающего Друга.

– Лево руля! – прокричали с капитанского мостика. – Устье!

– Комендант форта уже знает, что ты сжег корабли пиратов, и хочет тебя видеть, —сказал Свертль, заходя в каюту к друзьям. Коготь, закрыв глаза, полусидел-полулежал на койке, опираясь спиной на стенку. На животе у него стояла глиняная кружка.

Окунув В нее длинную соломинку, маг потягивал холодное пиво, которым на радостях угостил его Повар.

– Я тоже иду. Собирайся, – поторопил Свертль. Коготь никак не отреагировал на слова гнома, только на мгновение чуть приоткрыл один глаз и тут же снова закрыл. Рядом Глеб и Тролль увлеченно играли в шашки.

– Дамка, – сказал Глеб. – И еще одна будет через ход.

Тролль хмыкнул, почесал переносицу.

– Ладно, давай сначала.

– Признаешь поражение?

–Да.

– Счет уже шесть – один.

– Я помню.

– Не надоело проигрывать?

– Тебе просто везет.

– Ну еще бы. Ведь это русская игра.

Свертль потоптался на пороге. Спросил раздраженно:

– Так ты идешь?

– Зачем? – осведомился Коготь, не вынимая соломинки изо рта, продолжая перекачивать пиво из кружки в свое брюхо. – Мне и здесь неплохо.

– Там будет хорошее угощение, – гном сменил тактику.

– Да? – слегка заинтересовался Коготь, но глаз так и не открыл.

– Надолго мы здесь задержимся? – спросил Глеб у Свергая, вновь расставляя шашки на клетчатой доске.

– Еще на пару часов. Надо доложиться коменданту. Возможно, он надумает проверить корабли, посмотреть трюмы. Но навряд ли. Все-таки это мои суда… И еще надо будет взять лоцмана.

– Пару часов? – Глеб зевнул. – Скукота!

– Один я не пойду, – сказал Коготь. – Только с друзьями.

– Ну хорошо, – сдался Свертль. – Но давайте быстрее. Собирайтесь пока, а я через минуту зайду за вами. – Гном вышел, оставив дверь открытой.

– Успеем еще партию сыграть? – спросил Тролль.

– Ладно вам ерундой заниматься. – Коготь выбросил соломинку, взял кружку в руки, осушил ее в два глотка и поднялся. – Давайте собираться.

– А чего собираться-то? – Тролль пожал плечами – Вечерних туалетов у нас нет.

– Причешись хотя бы.

– Может, мне еще побриться?

– Не помешает.

– Доиграем в пути, – Глеб тоже встал, – время у нас будет. пока пойдем глянем на форт.

Друзья вышли на палубу.

Было холодно. Солнце уже давно спряталось, но было довольно светло. На севере всегда так – полгода проходит в потемках, зато потом стоят белые ночи.

Корабли Свертля покачивались на мелких частых волнах, желтых от выносимых рекой пород. Устье здесь было так широко, что невозможно было сказать, где кончается река и начинается море. Впереди виднелся форт – небольшой аккуратный замок, прилепившийся к скале. Деревянные пристройки, каменная башня маяка рядом. Укрепления на подступах к замку. Многочисленные причалы и мостики, уходящие в залив. И целая флотилия пришвартованных разномастных судов… А там, дальше, реку перегораживала длинная толстая цепь на поплавках-бочках…

– Да-а, – протянул Коготь. – Так просто здесь не прорвешься. Со стороны форта, от его причалов, плыла, направляясь к торговому каравану, широкая многовесельная лодка.

– Это за нами, – сказал Свертль, бесшумно возникнув за спинами товарищей. Рядом с гномом стоял одноглазый капитан Рукх: принарядившийся, сменивший повязку на пустой глазнице, с дымящейся трубкой в углу рта – настоящий морской волк. Он тоже собрался на берег.

– А откуда комендант узнал, что я поджег пиратов? – спросил Коготь.

– Мы сообщили.