Личный враг Бога

И, наконец, зала. Не очень большая, скорее даже тесная. Серые стены, низкие потолки. Но, шагнув в эту комнату, Коготь по обыковению зевнул, да так и застыл с открытым ртом. На широком столе, покрытом синим сукном, стояла разнообразная снедь. Но не еда поразила мага – видел он и не такое. Его повергла в изумление утварь – подносы, тарелки, миски, кубки, бутыли, ложки, вилки, ножи… Все это нестерпимо блистало, сияло, играло, отражая свет многочисленных факелов. Кругом было сплошное золото.

– От-т… откуда? – Коготь даже стал заикаться.

– Что? – не понял комендант.

– Столько золота.

– С арестованных кораблей.

– Пиратских?

–Со всяких. Это конфискованное золото. Похищенное, контрабандное, фальшивое… Впрочем, фальшивого здесь нет.

– А разве оно не должно храниться на складе? – спросил Свертль, с профессиональным интересом разглядывая богатую сервировку.

– Зачем ему там пылиться? Пусть работает. А когда придет время отправлять конфискованные вещи Королю, мы все приведем в порядок. У нас же все пронумеровано, подписано. К каждому предмету имеется бумага. Так что здесь еще никогда ничего не пропадало. И не пропадет. Порядки насчет этого строгие!

Коготь неопределенно хмыкнул.

– Рассаживайтесь, – сказал комендант, широким жестом приглашая гостей к столу, – поговорим.

– Пожалуй, я не зря карабкался сюда, рискуя собственной жизнью, – пробормотал Коготь. Глеб покосился на товарища.

– Прежде всего, – сказал комендант, когда все устроились на местах, – я должен напомнить вам, господин, – он кивнул Свертлю, – что за проход по реке вы должны заплатить тридцать два золотых.

– Уже тридцать два?

– Да. С этого месяца тариф подняли.

– Хорошо. Считайте, что я это уже сделал. Но еще мне нужен лоцман.

– Пятнадцать монет в сутки.

– Меня устраивает.

– Хорошо. Осматривать ваши корабли я не буду, – комендант вновь кивком выразил свое уважение к собеседнику. – В этом нет необходимости.

– Я тоже так думаю.

– Но хотелось бы знать, что у вас на борту. Для отчетности. Понимаете?

– Да, конечно. У меня при себе все бумаги. – Свертль протянул руку, и капитан Рукх, движением фокусника вытянув откуда-то пачку желтых листов, положил ее гному на ладонь. – Пожалуйста. Документы, накладные, перечень товаров, расписки.

– Хорошо. Я посмотрю, а вы пока налегайте на еду. Думаю, нечасто вам приходилось есть с золота. – Комендант освободил угол стола, переместив часть посуды, разложил документы и погрузился в чтение. Изучая бумаги, он изредка кивал, морщил брови и почесывал переносицу.

Гости тем временем ужинали.

– Недурственно, – приговаривал Коготь каждый раз, когда пробовал новое блюдо. – Очень даже недурственно. – Он уже не зевал и не демонстрировал скуку. Напротив, он был необычайно суетлив и подвижен. Руки его так и летали по всему столу.

Бегло просмотрев документы, комендант вновь сложил их в ровную стопку и вернул Свертлю. Гном передал бумаги одноглазому капитану.

– Все в порядке?

– Да. Как обычно, все в порядке. Путешествие можете продолжить, когда захотите, но я все же продолжаю настаивать на том, чтобы вы дождались восхода солнца.

– Мы планировали…

– Тем более что лоцмана я вам сейчас найти не смогу. Только утром.

– Что ж. Значит, утром, – сдался Свертль.

– Мы вернемся на корабль, – шепотом спросил Коготь, наклонившись к уху Глеба, – или всю ночь проторчим здесь?

– Не знаю.

– Черт! Ну, что ж, будем извлекать из своего положения максимальную пользу. – Маг задвигал локтями, добираясь до еще не продегустированных блюд.

Глебу хотелось спать. Он часто зевал, прикрывая рот ладонью. Слипались глаза. День выдался слишком долгим и тяжелым. Вгоняя в дремоту, капитан и комендант нудно говорили о морских проблемах, пересыпая свою речь длинными непонятными словами. Иногда в разговор встревал Свертль. И тогда беседа перетекала на темы более понятные, но такие же неинтересные: торговля, цены, конкуренция…

А потом комендант вспомнил что-то, оборвал неоконченную фразу и посмотрел на Когтя.

– Теперь я хотел бы послушать, что там у вас случилось с этими пиратами.

Маг поднял голову, мгновение размышлял, с чего бы начать, затем открыл рот, и его понесло. Он врал, нисколько не стесняясь присутствующих свидетелей, а иной раз и адресуясь к ним, требуя, чтоб они подтвердили истинность его слов. Глеб, привыкший к выходкам друга, только посмеивался. Зато очумевшие Свертль и Рукх невольно кивали головами, настолько убежденно вел свой рассказ Коготь. Комендант услышал, как десяток отлично оснащенных кораблей с пушками неслись наперерез беззащитному торговому каравану. Как целый флот атаковал головное судно. И как маг зажег десяток солнц – по числу атакующих кораблей, – и противник в одно мгновение был испепелен. Коготь утверждал, что море покраснело от крови, а какое-то время воды и вовсе не было видно, так как всюду торчали головы тонущих…

– Я мог бы перебежать по их затылкам на берег и вернуться назад. Корабль просто не мог двигаться. А эти разбойники карабкались на палубу, но я сшибал их, бил пламенем…

Комендант невозмутимо слушал.