Личный враг Бога

Когда маг смолк, комендант серьезно кивнул и заговорил о том, как нелегко плавание в северных водах и какими опасностями оно чревато. Капитан Рукх поддакивал, щурил свой единственный глаз и нескончаемо дымил трубкой…

Глеб все зевал и клевал носом. Он рассеянно о чем-то думал, грезил. Он уже не воспринимал слова собеседников. Слышал только ровный монотонный гул. Уставший мозг постепенно отключался, но уснуть прямо здесь, за столом Глеб не решался – удерживала врожденная осторожность Двуживущего. Инстинкт самосохранения…

Надо было дотерпеть…

Он встряхивался, обводил взглядом лица товарищей, вновь на какое-то время обретал возможность понимать разговор… Он и не заметил, как вдруг пришло утро.

Величавая река неторопливо несла свои воды по протяженной лессовой долине, раскинувшейся у подножия гор. Она брала исток в озере Пяти Голов, набирала силу, подпитываясь кристально чистыми ледниковыми ручьями, подтачивала, размывала берега и в конце своего пути вливалась в океан. За многие сотни лет река вынесла к устью миллионы тонн осадочных пород, образовав десятки островов и сотни отмелей…

Корабли осторожно двигались на юг, пробирались вверх по Учению. По мере продвижения в глубь материка постепенно плел воздух, отступала зима, лишь бодрящей свежестью дышала вода да белели над горизонтом снежные вершины. Ночи становились все темней…

Паруса были убраны, только хлопали, цепляя ускользающий воздух, треугольные кливера. Глядя на их трепыхание, Глеб гадал, что предпримет капитан, если ветер сменит направление или стихнет совсем.

На капитанском мостике головного судна, бок о бок с одноглазым Рукхом, стоял коренастый бородатый человек в робе. Он поднялся сюда, когда корабли покидали форт, и с того момента так ни на минуту не оставил своего поста. Даже еду для него приносили на мостик. Хмурому капитану приходилось мириться с присутствием этого человека. Река любила обманывать путешественников и частенько меняла русло, размывая старые лессовые отложения и нанося новые отмели, не обозначенные ни на каких картах. Только опытный лоцман – а по утверждению коменданта, бородач был лучшим лоцманом – мог провести здесь корабль, не посадив его на мель, точно держась переменчивого фарватера.

– Отсюда начинаются исконные земли гномов, – сказал Свертль. – Драконьи Скалы – наша родина.

Черные пики отвесно уходили высоко вверх, оставляя взору лишь узкую, похожую на трещину полоску неба. Было сумрачно, хотя где-то там, над ущельем, вовсю светило невидимое отсюда яркое солнце. Негодующая река, стиснутая каньоном, лишилась своей неторопливой и самоуверенной величавости. Ее глубокие воды стремительно неслись мимо каменистых берегов, закручиваясь в бешеные водовороты. Цепи тяжелых якорей натянулись и : с трудом удерживали корабли на месте.

– Разве может так говорить Двуживущий? – спросил Глеб, Он, Коготь и Свертль стояли на носу головного судна и смотрели, как суетится на тесном берегу команда, готовясь к преодолению порога. Над головами матросов возвышался мохнатый торс у Тролля – силач был незаменимым помощником.

– Конечно, я не настоящий гном. Но только в том смысле, что я не был рожден в глубине подземелий. А все остальное… Я перенял привычки и обычаи моего племени, я знаю все секреты работ по металлу, никто лучше меня не разбирается в геологгии… Я горжусь своей принадлежностью к роду горного народца. Так можешь ли ты утверждать, что я не полноценный гном?

– Ты прав. – Глеб вспомнил свою жизнь у гоблинов. – Неважно, кем и как ты рожден… Я заметил, что Одноживущие часто намного человечней, чем настоящие люди.

Маг несогласно покрутил головой.

– Нельзя быть человечней человека, – сказал он. – Это даже звучит нелепо. Это просто невозможно. Нельзя же быть чернее черного.

– А быть белее белого тоже невозможно? Существует ли абсолютно чистая белизна? – вопросом на вопрос ответил Глеб. – Почему-то можно быть бесчеловечным человеком, хотя это звучит еще более нелепо.

Гном внимательно слушал друзей.

– Это бесполезный, ни к чему не ведущий спор, – сказал он. Глеб хотел еще что-то добавить, но лишь махнул рукой. Коготь потерял к разговору всякий интерес и принялся наблюдать, как Тролль, с брезгливым выражением на лице, забрел по грудь в воду и стал вытаскивать на берег необъятный пучок толстых канатов, брошенных ему с корабля.

Наконец все было готово.

На оба берега высадились два смешанных отряда людей и гномов – вся команда корабля. На борту остались лишь лоцман, Глеб, Коготь и Свертль да еще одноглазый Рукх встал к штурвалу. Небольшими группами моряки и плечистые богатыри маленького народца разобрали канаты, впряглись в широкие кожаные петли, укрепились ногами в земле, ожидая команды.