Личный враг Бога

В конце концов маг не выдержал. Он развернулся и стегнул тьму позади молнией ослепительного разряда. Вспышка света с расколола мрак и утонула в его глубинах, но взгляд успел выхватить обрывки жутких картин: острые зубы, бешеные глаза, черные гладкие тела, кожистые крылья…

– Это не мираж, – сказал спокойно Глеб. – Это упыри. Вампиры.

– Только этого нам не хватало, – сплюнул на землю Тролль. – Я никогда не сталкивался с этими тварями, но много слышал про них.

– Зато я сталкивался, – заметил Глеб.

– Почему они не нападают? – спросил Коготь.

– Они питаются не только кровью, но и нашими эмоциями. , В первую очередь страхом. Сейчас они лишь пожирают нашу энергию. Постарайтесь не бояться, чтобы не делать их еще сильнее.

– Бояться? Вот еще! – Коготь вновь вонзил молнию в тесное сообщество упырей, но разряд не произвел никакого видимого эффекта. – Похоже, магия на них не действует.

– На них ничего не действует. Мы беззащитны.

– Но они держатся в стороне, словно бы опасаются чего-то.

– Нет, – сказал Глеб, – я уже говорил, что они питаются нашими эмоциями, нашей энергией. Чувствуешь, как слабеют руки? Как тяжелеют ноги и кружится голова?

– Просто нам давно пора отдохнуть, – сказал Тролль. Запыхавшийся великан с трудом тащил свою дубину, то и дело спотыкался, утирал пот со лба.

– Не обманывай себя. Это упыри. Они вытягивают нашу силу. Поглощают ее. А когда мы не сможем двигаться, они набросятся на нас, чтобы сожрать и то немногое, что еще останется.

– Заманчивая перспектива, – хмыкнул Коготь. – Неужели мы ничего не можем сделать?

– Нам надо идти. Ни на минуту не останавливаться. Упыри обычно держатся определенного места и не выходят за его границы. Мы можем убежать.

– Убежать, – недовольно пробормотал Коготь.

– Но где же эти границы? – Маг на мгновение остановился, развернулся, нацелил посох на прячущихся во мраке вампиров.

– Не надо, – остановил его Глеб. – Береги силы. Этим ты их не проймешь. По крайней мере сейчас.

– Сейчас? – переспросил маг. – А что, когда-то они будут уязвимы?

– В тот момент, когда выпьют нас досуха. Насытившись, они перестанут быть тенями и обретут тела, которые в принципе можно будет уничтожить.

– Если я все верно понимаю, то к тому моменту нас уже не будет в живых, – заметил Тролль.

– Ты правильно понимаешь.

– Занятно! – буркнул Коготь, через плечо оглядываясь на незримых преследователей.

– Мне однажды довелось участвовать в охоте на такого вампира. Но он был один-единственный…

– Ты хочешь нас запугать? – спросил Тролль. – Ты что, заодно с этими тварями?

– Рассказывай, Глеб, – попросил Коготь. – Говори хоть что-нибудь. Все равно что. Я не могу слушать это нескончаемое шуршание за спиной. Оно выводит меня из себя.

– Так вот, – продолжил Глеб. – В окрестностях одной безымянной деревни завелся подобный упырь. Он появлялся ночами на большом пастбище, иногда приходил в деревню, нагонял на крестьян страху. Перевел половину скотины. Убил нескольких людей. Упырь проникал прямо в дома, стены его не останавливали… В конце концов крестьяне решили учинить на него облаву. Я как раз остановился на ночлег в этой деревне, и они пригласили меня помочь им…

– За плату, конечно? – осведомился Коготь.

– Да. Сколько-то денег они для меня собрали. Им был нужен воин, ведь сами они, кроме кос, вил и серпов, ничего в руках не держали… Я согласился, тем более что никогда раньше не видел вампира. Но я знал, что эти кровососы неуязвимы как для обычного оружия, так и для магии, и мне было интересно, каким образом крестьяне собираются расправиться с упырем… Оказалось, что все не так уж и сложно. На лугу, где обычно появлялся вампир, они привязали здорового быка. Привязали накрепко: забили глубоко в землю несколько длинных кольев, самого быка вдоль и поперек опутали веревками и цепями приковали к кольям так, что животина и с места двинуться не могла. С четырех сторон на некотором удалении от приманки они сметали небольшие стога. Оставив быка на ночь, все разошлись по домам… А ближе к утру собралась толпа. Позвали и меня. Придя на пастбище, первым делом люди зажгли сено. И все мы увидели упыря. Он, словно гигантская пиявка, присосался к быку, точнее, к его останкам. Целиком поглотив животное, вампир сам оказался на привязи. Завидя людей и пылающие стога, он стал бешено метаться, пытаясь разорвать крепкие цепи… Он был чертовски силен, колья уже начали вылезать из земли. Еще минута, и упырь бы освободился, но тут я подбежал к нему в упор и один раз ткнул его мечом. Всего лишь раз. Он лопнул, словно мыльный пузырь, обдав меня кровью с головы до ног. Вот и все…

– А я-то думал, что ты подскажешь, как нам справиться с этими тварями, – пробормотал Тролль. Он уже с трудом переставлял ноги. От магии упырей Глеба защищал обруч, а Коготь умел восстанавливать собственные силы, подпитываясь теми энергиями, что используют обычно маги, творя свою волшбу. Так что великану доставалось больше всех.

– Держись, – Глеб подхватил Тролля под руку. – Сейчас главное – не свалиться!

–Они приближаются, – сказал поминутно оглядывающийся Коготь.