Личный враг Бога

Выйдя на свежий воздух, друзья облегченно вздохнули. Любопытный маг заглянул еще в два дома и вернулся с известием, что и там наблюдается подобная картина.

– Что будем делать? – спросил он.

– Прежде всего наберем воды, а потом посмотрим, – сказал Глеб.

Они прошли до конца улицы и оказались на песчаном берегу озера.

Кристально прозрачная вода была холодной до ломоты в зубах. Должно быть, озерцо питали подземные ключи.

Тролль снял с плеча связку пустых бурдюков и принялся их наполнять, зайдя по колено в ледяную воду. Вдоволь напившиеся Коготь и Глеб растянулись на теплом песке и стали нежиться под лучами солнца, лениво разглядывая работающего великана.

– Странная деревня. С жителями черт-те знает что… – неторопливо рассуждал Глеб. – Но отдохнуть надо. Здесь должна быть гостиница или какая-нибудь самая плохонькая харчевня со сдающимися комнатами. Может, хозяин нормальный будет… •Интересно, что с ними со всеми? Может, болезнь? Или… Не знаю… Первый раз такое вижу… Может, им можно как-то помочь?

– Как им поможешь? – спросил маг. – Ты даже не знаешь, что это… И я не знаю… И Тролль… Могу точно сказать, что это не магия. Сто процентов… Точно… Ну, может, девяносто девять… Не знаю… Да и надо ли им помогать? Может, это не простые люди. Или вообще не люди… Может, они испокон веку такие. Сделали их так. А мы, значит, лезем…

– Огороды ухоженные. И дома снаружи нормальные. Но внутри… Обманка… И эти кататоники.

– Кто?

– Кататоники.

– А-а! – понимающе протянул Коготь и замолчал. Тролль закончил набирать воду и вынес на берег гроздь разбухших влажных бурдюков. Бросив их на землю, он встал на четвереньки и стал отряхиваться, словно собака, вылезшая из воды. Пара капель попала Когтю в лицо. Маг демонстративно утерся и громко сказал:

– И вот эта тварь хочет стать человеком.

– Когда я смотрю на тебя, то начинаю думать, а стоит ли вообще превращаться в подобное убожество, – парировал великан. Он присел рядом с Глебом и, игнорируя присутствие Когтя, спросил: – Идем дальше? Или переночуем здесь, в деревне?

– Пока давайте поищем гостиницу, – сказал Глеб и поднялся. – Скоро вечер.

Маленькая харчевня оказалась совсем рядом. Она стояла чуть в стороне от улицы, по которой друзья пришли к озеру, и над крыльцом ее красовалась вывеска с нарисованной пирамидой пивных бочек и скромной надписью «Еда и комнаты. Дешево».

С некоторой опаской Глеб толкнул прикрытую, но не запер тую входную дверь и вошел. Следом за ним втиснулись в маленький холл Коготь и Тролль.

Здесь, в отличие от уже посещенных ими домов этой странной деревни, было прибрано и стояла кое-какая мебель. В углу за столом спал человек, по-видимому, хозяин. Было сумрачно, и попавший с яркого света в полумрак Глеб видел лишь его фигуру. Он подошел поближе и тронул спящего за плечо, негромко сказав:

– Эй, любезный.

Человек продолжал спать. Он разметался по столу, обхватив его своими длинными руками, навалившись на него грудью, уперевшись лбом в столешницу. Длинные пряди косматых нечесаных волос скрывали лицо.

– Эй! – Глеб толкнул хозяина сильней. Тот дернулся, и голова его вывернулась. Глеб отшатнулся. Глаза спящего человека были широко открыты, да он и не спал вовсе – как и все здесь, он находился в состоянии прострации, в коме, вызванной неизвестными причинами.

– Что ж это такое? – сказал Коготь. – И он тоже… Что будем теперь делать?

– Вдруг они заразные? – с опаской спросил Тролль, издалека разглядывая неподвижного человека.

– Ерунда! – отрезал маг. – В этом мире никогда не было никаких эпидемий. И быть не может. Глупости…

– Ага. Раньше не было, а теперь есть… Надо уходить отсюда, – сказал великан.

– Ночь на носу, а нам всем надо нормально отдохнуть. Нет, мы останемся. – Глеб замолчал, раздумывая, а потом решительно повторил: – Мы остаемся. Коготь прав – это не похоже на болезнь… Сейчас мы закроемся в одной из комнат и нормально выспимся. А утром уйдем.

– Ну, не знаю, – с сомнением произнес Тролль. – Тебе, конечно, видней, но мне это место не нравится. Очень не нравится.

– Ладно, – отмахнулся маг. – Что они нам могут сделать? Они же словно мертвецы.

– Вот именно, – пробурчал Тролль. – Словно… Он еще долго что-то бурчал себе под нос, волочась следом за Глебом и Когтем, ищущими подходящую комнату. Наконец выбор был сделан. Достаточно просторное помещение для того, чтобы в нем могли разместится два человека и один тролль, было обставлено всей необходимой мебелью и имело прочную дверь и крепкие ставни на окнах.