Личный враг Бога

– О чем это вы говорили? – спросил Коготь. – От кого нам надо убегать?

– Не от кого, а от чего. От песчаной бури, – ответил Глеб. – Здесь ее называют дыханием Песочного Человека.

– От бури? – пренебрежительно фыркнул маг.

– Не переоценивай собственные силы, – сказал Глеб. – Пустыня коварна. Даже самый незначительный ветер способен в считанные минуты забить легкие песком и превратить тебя в мумию.

– Это действительно так опасно?

–Да.

– Тогда, может, повернем?

– Нет, идем вперед. Но если все же мы попадем в бурю, то во всем слушайтесь меня и не поддавайтесь панике.

– Никогда не паниковал. Это ниже моего достоинства, – изрек Коготь. – А ты что думаешь по этому поводу, волосатый? – Товарищи одновременно повернулись к великану и увидели, что Тролль, вывалив наружу широкую лопату языка, часто дышит. – Ну и как, помогает собачий метод охлаждения? – хохотнул маг.

Тролль немного смутился, убрал язык, вытер подбородок ладонью.

– Да я так, просто попробовал… Идем, нечего здесь рассиживаться. Думаю, никакая буря нам не помешает.

Тучу на горизонте заметил Коготь.

– Неужели дождь будет? – спросил он, оборачиваясь к Глебу. Маг шел первым. Глеб старался не отставать от товарища. А вот нагруженный Тролль, весь взмыленный, измученный безжалостным солнцем, ковылял далеко позади, опустив к земле слезящиеся глаза и обреченно следуя за неровной цепочкой следов…

– Это не дождь, – сказал Глеб, останавливаясь и пристально всматриваясь в даль.

– Что? – спросил маг, почувствовав тревогу в словах друга. – Неужели?

– Похоже, что да.

– И что делать?

– Пока давай подождем Тролля.

Они присели на корточки, не отрывая взгляда от темной пелены, зависшей возле горизонта, на границе между небом и землей. Пыхтя и сопя, к ним приблизился Тролль. Встал за спинами.

– Можете смеяться, – пробормотал великан, – но так действительно легче. – Он распахнул пасть и вывалил язык. Но никто даже не улыбнулся, не посмотрел на него. – Что, отдыхаете? – спросил великан, присаживаясь рядом.

– Глянь туда, – сказал Глеб, показывая рукой на расплывающийся горизонт.

– Буря?

– Она самая. Меньше чем через полчаса будет здесь.

– Это опасно?

– Более чем.

– И что делать?

– Ляжем рядом, головами к ветру. Все снаряжение сложим перед собой. Рты надо будет закрыть матерчатыми повязками. Глаза тоже. Все тряпки, что у нас есть, надо будет смочить водой. Ими мы накроем головы. Самое главное – не вставать. Ни в коем случае! Даже если почувствуете, что ветер хоронит вас заживо заносит песком. Это не страшно… Не вставать! Понятно?

– Ага, – уныло согласился великан и принялся стаскивать с себя поклажу.

– А ты, Коготь, понял?

– Чего уж тут не понять. Все яснее ясного…

Обжигающий воздух был абсолютно недвижим. Стояла такая тишина, что не верилось в приближение бури. Но линия горизонта на юге уже исчезла. Оттуда катился вал непроницаемой мглы. Небо в той стороне замутилось, потемнело, стало серым, безжизненным. Стена песка и пыли неумолимо неслась вперед, ширилась, росла…

– Ложимся, – скомандовал Глеб.

– Рано еще, – сказал Коготь, – успеем. Закурились гребни ближайших барханов, хотя ветра еще по-прежнему не ощущалось. Солнце окуталось дымкой, потускнело;

– Не спорь, – сказал Глеб, – завязывай рот и глаза.

– Глаза-то зачем? Я их просто закрою.

Тролль, уже забинтовавший свою пасть плотной тряпичной повязкой, промычал что-то сквозь материю и отвесил магу увесистый подзатыльник. Коготь хотел ответить, но глянул в сторону приближающейся бури и заторопился выполнить все распоряжения Глеба.

Вал песка и пыли был уже совсем рядом. Налетел первый ветерок – жесткий, колючий, – но не с южной стороны, как следовало ожидать, а с противоположной, с севера.

Товарищи легли рядом. Песок был нестерпимо горячий, словно раскаленная сковорода. И казался живым: шевелился, утекал из-под тела.

Перед тем как спрятать голову под мокрым одеялом, Глеб приподнялся на локте и еще раз осмотрелся.

Справа от него лежал Тролль. Мало того, что великан замотал свое лицо старым тряпичным поясом Глеба, так он еще и напялил себе на голову холщовый мешок. В таком виде Тролль походил на огромного косматого медведя, вступившего в ряды ку-клукс-клана.

Коготь лежал слева. Глеб специально занял место меж друзей, чтобы контролировать их. Он-то знал, какое впечатление производит песчаная буря на людей, впервые попавших в ее эпицентр… Маг загнул полы длинного плаща и укрыл ими голову. Из-под задравшейся одежды торчали ноги в забавных тесных штанах, больше похожих на подштанники. Коготь ерзал, ворочался, видимо оттого, что горячий песок жарил его тело сквозь тонкую ткань. Троллю с его густой шестью и толстой шкурой приходилось намного легче. Глеб не смог сдержать улыбки, наблюдая за распластавшимися товарищами.

Ветер вдруг резко переменился. Налетел с юга, ожег открытую кожу жаром, ожалил колючим песком. Небо потемнело и через мгновение исчезло совсем. Только бледное пятно солнца еще какое-то время можно было разглядеть в вышине, но вскоре исчезло и оно.