Личный враг Бога

– Почему же? По-твоему, лучше быть убитым в бесцельной, но героической драке, чем умереть на пути к цели?

– Все-то ты всегда извернешь, – сказал маг. – Давай хоть перекусим пока. Чего впустую ждать?

Они выволокли бурдюки и мешок с продуктами. Глеб протряс одеяло, расстелил его на песке. Стал выкладывать продукты.

– И есть-то не хочется по такой жаре. Сейчас бы чего-нибудь холодного, – мечтательно проговорил Коготь.

– Окрошка из холодильника не помешала бы, – согласило Глеб.

– Что такое окрошка? – спросил маг.

– Такое блюдо из овощей, мяса и кваса.

– Из чего?

– Да ну тебя, – Глеб отмахнулся. – Ешь лучше солонину пока она окончательно не протухла…

– Эй! – Тролль шевельнулся, перекатился на бок. – А меня что к столу не приглашаете?

– Спать меньше надо, – отозвался Коготь.

– Спать надо в меру, – сказал Тролль. Кряхтя, он поднялся на ноги. Трубно высморкался. С выражением невыразимого счастья на лице стал чесаться.

– Паразиты? – с напускным сочувствием спросил Коготь.

– Ага. У меня один-единственный паразит. Это ты.

– Так у тебя, значит, аллергия на меня? Чего ты чешешься?

– На песок у меня аллергия. Его столько в шкуру набилось, что я раза в полтора тяжелее стал.

– Протрясти тебя надо и выбить хорошенько. Снимай шубу, я помогу.

Великан хмыкнул, хотел что-нибудь ответить, но не нашелся. Этот раунд остался за Когтем.

– Сколько прошло времени? – спросил Тролль у Глеба.

– Не менее десяти часов.

– Ага. – Тролль что-то прикинул в уме. – Ну тогда всем доброе утро. Где мой завтрак?

Они вышли к колодцу, когда воды в бурдюках оставалось максимум на полтора дня.

Колодец представлял собой глубоченную яму, закрытую каменной плитой. Судя по всему, им уже давно никто не пользовался, и над массивной крышкой выросла порядочная гора песка. Тролль с немалым трудом отодвинул тяжелую плиту в сторону и заглянул в бездонное отверстие, дышащее гниющей влагой.

– Эй! – крикнул он в черную дыру колодца.

– …эй, – через мгновение глухо откликнулось эхо.

– Глубоко! – рявкнул Тролль.

– …убоко, – донеслось снизу.

– Есть там кто?!

– …ам кто…

– Нашел развлечение! – прервал его невинную забаву Коготь. – Лучше подумай, как будем воду доставать?

– А что? – спросил Тролль. Он отошел в сторону, всмотрелся в груду песка, ковырнул ее ногой, нагнулся, подхватил руками какое-то полузасыпанное бревно и с кряхтеньем выволок на божий свет разбитую деревянную лебедку с воротом, вокруг которого обвивалась прелая веревка. – Вот, пожалуйста.

– Ну и что? – скептически спросил маг.

– Как что? Привяжем бурдюк… Хотя… – Тролль замолчал. Он тоже понял, что кожаным пузырем узкогорлого бурдюка много воды не зачерпнешь. – М-да, – задумчиво пробормотал он.

Коготь смотал с ворота пару метров веревки, с усилием подергал ее и спросил:

– Как думаете, выдержит она мой вес? Тролль оценивающе окинул взглядом щуплую фигуру мага, взял веревку из его рук, покрутил ее в пальцах, распушил на отдельные волокна, попробовал на зуб, зачем-то понюхал и дал заключение:

– Должна.

– Что значит должна?! – возмутился Коготь. – Или точно да, или точно нет! Я не хочу утонуть в этом чертовом колодце.

– А почему именно ты решил туда лезть? – спросил Глеб. – Давай я спущусь.

– Нет! – отрезал маг. – Ты тяжелей меня, и, кроме того, я смогу там себе подсветить. А ты нет. Так что полезу я. Единственное, в чем хотелось бы быть уверенным, так это в том, что я не останусь навсегда в этой мокрой дыре.

– Выдержит! – сказал Тролль, с легкостью отрывая от веревки кусок.

– Искренне надеюсь, – маг посмотрел на обрывок в руке великана.

Они потратили полчаса, тщательно проверяя веревку по всей длине и связывая узлами там, где ее прочность внушала опасения. Затем Коготь обвязался ею вокруг пояса и, не выпуская из рук посоха, подошел к краю колодца.

– Оставь свою палку, – посоветовал Тролль. – Уронишь, потом не достанешь.

Маг задумчиво посмотрел на великана, подобрал с земли метровый обрывок веревки и, сделав петлю, закрепил один конец на запястье правой руки, а другой привязал к середине посоха.

– Вот так, – удовлетворенно сказал он и поучительно добавил: – С оружием нельзя расставаться ни на минуту.

– Ладно, ладно. Давай прыгай. – Тролль вручил Когтю пустой бурдюк и легонько подтолкнул мага к чернеющей яме.

– Потише! Я сам… Держи крепче!

– Да я и рад бы тебя там бросить, но вода позарез нужна.

– То-то же. – Коготь щелкнул пальцами, прошептал заклинание, и над его головой завис сияющий шар. – Ну, с богом! – сказал он сам себе и, не оглядываясь, шагнул в черное отверстие. Веревка натянулась, и Тролль принялся потихоньку стравливать ее.

Глеб заглянул в колодец.

Стены шахты влажно поблескивали в свете магического светильника. Все ниже и ниже опускалось яркое пятно, но вода не показывалась.

– Стой! – донесся снизу глухой искаженный голос Когтя. —Вижу воду!

Тролль замер.