Личный враг Бога

– Сколько, сколько… Каждый раз спрашиваешь, будто ждешь, что ее прибавится, – пробурчал Тролль, и не подумав подняться и пересчитать бурдюки. – Мало. Ее всегда мало. – Он откусил кусок бутерброда и мечтательно, почти нараспев, произнес: – Был бы сейчас нормальным человеком в нормальной местности. Зашел бы в ближайший кабак, заказал бы холодного пива, чтобы льдинки плавали. Чтобы зубы ломило… А перед этим сполоснуться водичкой, занырнуть в озеро. Только не в реку. Ненавижу реки! Смыть проклятый пот… И пивка. В тени. Тихо, никуда не торопясь… – великан причмокнул. – Вот ты с чем пиво любишь?

– С воблой, – ответил Глеб, отрезая пластинку сыра.

– С воблой? – удивился Тролль.

– Это что такое?

–Рыба такая сушеная.

– Сырая, что ли?

– Ну, почти. Сушеная, я же говорю,

– Первый раз слышу, чтобы пиво с такой рыбой пили… А я вот с солеными чипсами люблю. И с орешками ничего.

– Ерунда, – сказал Глеб, пережевывая кисловатый сыр. – Вот вобла – это вещь. Вяленая, с проступившими на боках белыми солончаками… А ты про какое пиво говоришь? Этого мира или реального?

Тролль задумался и коротко хохотнул:

– А черт его знает! Пиво – оно что там, что здесь…

– Ну, не скажи. Такой рыбы, как там у нас, я здесь не встречал.

– Хватит, не мучай! – взмолился великан.

– Сам начал.

Они замолчали, неторопливо дожевывая остатки обеденного пайка.

Закончив есть, Глеб на четвереньках подполз к сваленным в кучу бурдюкам. Большая часть их опустела, и только в двух еще плескалась вода. Осторожно, стараясь не пролить ни капли, Глеб ввязал кожаный мешок и стал понемногу цедить драгоценную жидкость в большую металлическую кружку.

– Еще литров восемь, – сказал он Троллю, на что тот ответил:

– Знаю я. Ведь на себе таскаю.

Глеб отхлебнул. Вода была до тошноты теплой и здорово отдавала гнилью. Влив в себя треть кружки, он передал ее товарищу. Поморщившись, Тролль двумя глотками выхлебал остатки жидкости и с отвращением сказал:

– Ну и вонь.

– Хорошо, что хоть такая есть.

Солнце зависло в зените. Наступило самое жаркое время суток.

– Ну, что? Будем спать? – спросил Глеб.

– Ага. – Тролль перекатился на живот, уткнулся носом в одеяло. Глеб залез в дорожную сумку, вытащил еще одно одеяло и, используя в качестве подпорок свое копье и дубину напарника, сотворил простенький навес. Белобровый в меру своих возможней снабдил товарищей всем необходимым для путешествия пустыне. Позабыв, правда, сапоги для Тролля.

– Как обычно, – предупредил Глеб. – Три часа я тебя сторожу, затем меняемся. А вечером пойдем дальше.

– Конечно, – сказал Тролль. Он заполз в тень навеса, проверил, не высунулась ли где под палящее солнце нога, и захрапел. Глеб присел возле него, достал карту и стал ее разглядывать, он уже давно успел выучить весь маршрут наизусть. Три часа тоскливого ожидания – вот что в пустыне самое неприятное для путешественника.

Ночью они лишились воды.

Тролль, идущий впереди, ступил на нависший козырьком гребень бархана и вместе с лавиной песка рухнул вниз. Упав на спину, он придавил кожаные бурдюки, и те лопнули, не выдержав массы великана. Остатки воды оросили жадный до влаги склон, оставив на нем темное пятно, сохнущее на глазах.

Глеб, загребая ногами песок, сбежал вниз к поднимающемуся Троллю.

– Все нормально? – озабоченно спросил он.

– Отлично! – ответил гигант, и только после этих слов они заметили, что остались без воды.

Тролль запустил пальцы во влажный песок, словно хотел извлечь из него пролившуюся жидкость, и спросил:

– Далеко колодец?

– Не очень. – Глеб посмотрел на звезды и принял решение. – Этой ночью спать не будем. Нам надо срочно найти воду. Думаю, к обеду выйдем к ближайшему колодцу. Должны выйти… Придется поторопиться.

Тролль поправил тряпичные обмотки на ногах, отряхнулся и преувеличенно бодро воскликнул:

– Тогда вперед! – В потере жизненно необходимой жидкости он винил только себя.

Из-за горизонта за их спинами выкатилась белесая луна. Она затопила все пространство странным седым сиянием, и друзьям казалось, что они шагают не по песчаным холмам, а по снежным сугробам. Глеб то и дело поглядывал на яркие брызги звезд, корректируя направление движения. Было прохладно. Тролль с удовольствием вдыхал свежий воздух, подставляя лицо ветерку и блаженно жмурясь.

– Почему ночи здесь такие прохладные? Когда шли к вулкану, все не так было, – спросил он.

– Континентальный климат, – ответил Глеб. – Мы все дальше удаляемся от моря.

Но даже прохладной ночью путешествие по пустыне не похоже на прогулку в лесу. Тем более когда приходится тащить на себе все снаряжение, продукты, оружие и доспехи. Свежий воздух все равно остается сухим и незаметно вытягивает из организма воду, сушит губы, забивает слизью гортань. Текучий песок ускользает из-под ног, не дает полноценной опоры, и ноги вязнут в нем, проскальзывают, передают барханам свою силу, энергию, постепенно наливаясь усталостью, переходящей в судорожное изнеможение…