Личный враг Бога

– Ты здорово напугал ее, – усмехнулся Глеб. Его все еще немного трясло, и он глубоко дышал, постепенно успокаиваясь и приходя в норму.

– Уверен, что она никогда раньше не видела троллей.

– Теперь-то уж точно будет обходить вашего брата стороной… Ну, ты в порядке?

– Ага. Только вот желудок опустошился.

– Ничего, скоро поедим.

– Ну нет. У меня теперь надолго аппетит отшибло.

– Верится с трудом…

Болото кончилось. Кончилась и гать.

Здесь, среди окружающих топей, возле непроходимого Болота Утопленников, на котором, согласно преданию, собираются призраки всех утонувших Одноживущих, на поверхность выходила базальтовая плита. За долгие годы каменное основание окуталось толстым слоем почвы, поросло травой и деревьями. В далекие времена какой-то давно забытый Двуживущий согнал сюда каменотесов, каменщиков и плотников с окрестных деревень и воздвиг замок – нелепый памятник своему тщеславию. Он еще жил здесь какое-то время, но потом куда-то сгинул, и никто не знал куда, как и когда. Поговаривали, что души утопленников, обитающие на местных болотах, не потерпели чужого присутствия и расправились с чужаком. Давно стерлось из памяти людей имя того Двуживущего, но заброшенный замок вот он – стоит до сих пор – идеальный куб с узкими вертикальными щелями окон и торчащая сбоку высоченная цилиндрическая башня, ровная, словно столб. А возле него, отодвинувшись как можно дальше от проклятого болота, пристроилась маленькая таверна. Рисковый хозяин в поисках прибыли забрался в этот богом забытый уголок, рассчитывая, видимо, на деньги Двуживущих воинов, забредающих сюда в поисках приключений. В местных топях водились не только никем не виданные призраки, но и многоглавые гидры – Ценный трофей для любого бойца. Из кожи болотных тварей делали отличные доспехи, по прочности сравнимые с драконьими, а железы, глаза и острые ядовитые зубы за баснословные деньги скупали маги – для своих волшебных порошков и прочих смесей…

– Зайдем? – с надеждой спросил Тролль, остановившись возле таверны.

Глеб посмотрел на нависающий замок, сложенный из серого камня, и сказал:

– Что ж, пожалуй, зайдем. Уж теперь он от нас никуда не денется… Но ты говорил, что у тебя аппетит надолго отшибло.

– Ну, мало ли чего я там сболтнул…

Друзья толкнули дверь и вошли в таверну.

Внутри было тесно. Чтоб не задеть низкий потолок. Троллю пришлось согнуться.

Возле стойки скучал хозяин заведения, надраивая и без того сияющие медные кружки. За круглым столом в самом углу сидели два человека. Лбы их охватывали одинаковые багровые повязки. По черным плащам и прислоненным к стене посохам Глеб понял, что это маги. Остальные столики пустовали. Сидящие повернулись к вошедшим, пристально, слишком пристально и внимательно их разглядывая. Тролль, возмущенный присутствием двух персон, принадлежащих к ненавидимой им касте колдунов, гордо развернул плечи и выпрямился, при этом ударившись затылком о потолок. Он негромко ругнулся и втянул голову в плечи. Сделав вид, что ничего не произошло, великан подошел к пустующему столику, самому удаленному от восседающих магов, проверил рукой прочность стула и осторожно опустился на сиденье, Глеб обратился к хозяину:

– Пожалуйста, два пива и мяса. Побольше мяса – мой друг очень голоден.

– Хорошо, господин. Вы будете ждать?

– Да. Мы немного подождем.

Хозяин нацедил из бочки пива, поставил кружки на стойку и ушел на кухню. Глеб сгреб холодные медные кружки и вернулся к столику, за которым томился в ожидании Тролль.

Потихоньку смакуя горьковатый освежающий напиток, они стали разглядывать помещение. Впрочем, особо разглядывать было нечего: голые стены, отделанные почерневшим деревом, плотно зашторенные небольшие оконца, скучный потолок, потрескавшиеся балки. Только широкий шкаф за стойкой, заставленный сверкающей медью и серебром, невольно притягивал взгляд.

Маги в углу тихо о чем-то переговаривались, близко наклоняясь друг к другу. Перед ними стояло большое блюдо с пустым рисом, но они почти не ели, лишь иногда замолкали на минуту и неохотно, лениво ковырялись в блюде ложками. Глядя на них, Глеб почему-то подумал, что они сидят вот так вот давно, очень в давно – с этим вареным рисом, за этим столом, вместе со скучающим хозяином, разговаривая неслышными голосами и в качестве развлечения изучая редких посетителей.

Ждут.

– Какие-то они странные, – тихо поделился Глеб, наклонившись к Троллю.

Великан пожал плечами:

– Все колдуны ненормальные. И эти не исключение.

Один из магов, предварительно пошептавшись со своим товарищем, поднялся, взял посох и подошел к друзьям. Он пододвинул стул и присел между Троллем и Глебом. Великан поморщился и демонстративно отодвинулся в сторону, поближе к своей дубине и подальше от человека в сером плаще.

– Вы пришли ждать? – тихо спросил незнакомый маг.

– Да, – осторожно ответил Глеб. – Но уже скоро уйдем.