Личный враг Бога

– Вот именно. Стоит лезть… – Епископ вдруг хлопнул себя по ребрам, словно придавил какое-то насекомое. Почесал бок продолжил: – Мне кажется, надо искать другой вход.

– Через гномьи ходы?

–Да.

– И ты думаешь, что их будет легче отыскать?

– Не знаю.

– Ты сегодня облазил половину горы, может, что-то видел?

Маг пожал плечами и вновь хлестнул себя рукой.

– Да что же это там? – пробормотал он, прощупывая пальцами свое пыльное одеяние.

– Что?

– Жук, должно быть, какой-то забрался. С полудня скребется, никак его раздавить не могу. Протрясти одежду надо бы.

– И постирать. Может, это вошь? – подшутил Глеб.

– Скажешь тоже. – Маг, придав лицу озабоченное выражение, запустил руку за пазуху. – Ага! – довольно вскричал он через несколько мгновений и извлек сжатый кулак.

– Поймал?

– Шевелится. – Епископ раскрыл ладонь, держа вторую наготове, готовый в случае чего тут же прихлопнуть пойманное насекомое. Глеб глянул и хохотнул:

– Вот так жук!

В руке у мага лежал розовый маленький камешек. И вдруг он шевельнулся, перекатился с боку на бок, едва не свалившись с ладони. Епископ едва успел подхватить его.

– Надо срочно уходить, – сказал маг.

– Живой Камень? – Глеб прекратил неуместный смех.

– Он самый. Проснулся. Видимо, скоро будет обвал. Или землетрясение. Поспешим, надо успеть отсюда выбраться.

Епископ спрятал Живой Камень в карман, и друзья начали торопливый спуск. Но они опоздали.

Позади раздался треск, оглушительный грохот. Взметнулось с беспокойное эхо, прокатилось над горой, на рекой. Дрогнула земля. Потекли по склонам ручейки каменной крошки и щебня, поднялась в воздух пыль, и низкое солнце сразу сделалось красным и тусклым. Утес содрогнулся еще раз, сильней. Что-то где-то ухнуло, развалилось, прорычало рассыпчатым громом. Друзья замерли на небольшом уступе, прижались спинами к скале, не решаясь динуться дальше. Они смотрели себе под ноги, вниз, на широкую петлю Кружной Реки. У Глеба над головой пролетел булыжник свалившийся откуда-то сверху. В волосы посыпалось мелкое каменное крошево.

Через минуту все стихло. Не веря установившейся тишине, товарищи еще какое-то время стояли неподвижно, затем Епископ сказал:

– Кажется, пронесло, – и опустился на землю. В воздухе висела колючая пыль, дышалось тяжело. Но земля уже не колыхалась под ногами, и скалы не дрожали.

– Давай спускаться, – поторопил некстати усевшегося товарища Глеб. – Не было бы еще одного толчка. И в следующий раз предупреждай, если у тебя в кармане вдруг зашевелится жук.

Они вышли из-за прикрытия скалы, обернулись, разглядывая изменившийся облик Утеса. Тут-то Глеб и заметил пещеру.

– Я так и знал, что она там, – сказал он.

Карниз, что лепился на отвесной стене, целиком рухнул вниз, в пропасть, вместе с зарослями терновника, открыв чернеющую дыру пещеры.

– А вот теперь туда уже никак не добраться, – произнес Епископ, и Глеб был вынужден с ним согласиться. Только опытный, полностью снаряженный скалолаз мог достичь входа в пещеру по совершенно ровной вертикальной стене. – Так что придется искать ходы гномов.

– И где их искать? Маг пожал плечами.

– Если легенда про Плачущего Человека не врет, то ходы. здесь есть. И их можно найти. Вернемся в деревню, расспросим поподробней Борова.

До реки уже было рукой подать. Друзья обогнули большой валун, и Глеб вдруг криво, безрадостно усмехнулся, остановился и произнес:

– Сдается мне, что в деревню сегодня мы не попадем.

– Почему? – спросил Епископ. Он глянул на товарища, проследил за его взглядом и коротко ругнулся.

Берег неузнаваемо переменился. Маг сперва даже подумал, то они ошиблись и вышли не туда, но потом он увидел каменистую отмель и знакомые угловатые валуны по левой стороне и понял, что это все-таки то самое место.

Река бурлила по невесть откуда взявшемуся перекату, швырялась пеной, ярилась меж острых камней. Плоские гранитные ты вздыбились, образовав труднопроходимые каменные торосы. А там, где должна была находиться лодка, огромным надгробьем впечатался в землю обломок скалы, сброшенный землетрясением откуда-то сверху, возможно с самой вершины Утеса.

– Что будем делать? – спросил Глеб.

– А я откуда знаю?

– Можно попробовать перебраться на тот берег вплавь.

– Я с трудом держусь на воде, – признался маг.

– Тогда я переплыву руку один и пригоню сюда другую лодку.

– Переплывешь ли? – Епископ с сомнением покачал головой. – Смотри, какое течение. И эти камни. Да и вода холодная.

– Ты прав, – вздохнув, согласился Глеб, – место не для купания. Странно, откуда взялось столько воды?

– Возможно, где-то реку запрудило. Да и прошедший утром ливень… – Маг задумался. – А даже если ты и доберешься до противоположной стороны, то как поведешь лодку без весел?

– Сбегаю в деревню, спрошу.