Лифт на эшафот

- Фредди! Что я должна делать с этим ребенком одна? Мне ни за что не осилить!

- Оставь. Я знаю. - Он улегся, подложив руки под затылок. - Просто не понимаю, как ты смеешь сомневаться во мне...

Он избегал прямого ответа, чувствуя западню, пряча свою неуверенность за притворным гневом.

- Я не сомневаюсь, Фред. Напротив, я уверена, что ты не станешь уклоняться от своих обязанностей.

- Ах! Прошу тебя! Ну и выражения ты выбираешь. Мои обязанности? А еще что?

Она приподнялась и спокойно посмотрела Фреду в глаза. Он тут же отвел взгляд.

- Какая же ты все-таки глупая, Тереза! Я не хочу сказать, что не признаю того, что ты называешь моими обязанностями. Но твоя манера... Тут вопрос такта...

- Такт - это бросить меня теперь? - холодно спросила она.

Он хотел отнестись к ее словам с высокомерием, но не посмел. А потом было поздно. Тогда он вздохнул с видом взрослого человека, которому приходится в сотый раз объяснять ребенку одно и то же. Ему очень хотелось избежать неприятного разговора, и он привлек Терезу к себе.

- Иногда я строю иллюзии на твой счет, - шутливо сказал он. - Думаю, что в интеллектуальном плане поднял тебя до своего уровня. А потом вдруг ты выдаешь мне эти устаревшие выражения, и бац! Я вижу, что ты осталась все той же простушкой, какой была полгода назад, когда я тебя встретил.

- Но ты меня все-таки любишь?

- Дурочка! Не станешь же ты воображать, что я не люблю тебя?

Он был искренне взволнован, почувствовав, как она крепче прижалась к нему.

- Я боюсь, Фредди...

- Чего?

- Боюсь, что дело здесь не в одной любви. Этот ребенок родится, и ему нужен отец...

- Само собой разумеется, у всех есть отец, - прошептал он ей на ушко, легонько покусывая мочку, чтобы заставить замолчать. - Конечно, ты можешь положиться на меня, малышка... Ни к чему так настойчиво говорить об этом... Но что ты хочешь, чтобы я сделал, а? Что это значит, положиться на меня? Хорошо, если б можно было рассчитывать на папу!

- Твой отец тут ни при чем, - сказала Тереза упрямо.

- Ты не понимаешь! Деньги-то у него, несмотря ни на что! А в настоящий момент он возражает против нашего брака.

- Когда он узнает причину...

- Хороша причина! Ты никогда ничего не читала, честное слово. Именно в таких случаях все буржуа оказываются подлецами. Их-то совесть не мучает!

Тереза закрыла лицо руками и содрогнулась от рыданий:

- За что он меня не любит? Он даже меня не знает.

Фреду стало стыдно, он приблизился к Терезе, вновь обнял.

- Да он ничего не говорит о тебе, малышка, дело не в этом... Он хочет, чтобы я сначала встал на ноги.

- Но и я тоже! Я тоже хочу, чтобы ты был настоящим мужчиной. Чтобы ты работал, чтобы не нуждался постоянно в чьей-то помощи, не совершал никаких...

Она замолчала, видя оскорбленное выражение на его лице.

- Не стесняйся! Продолжай. Не совершал никаких...

- Ох! Фредди!

Обессиленная, она в отчаянии сжалась в комочек. Фред не мог вынести боль, которую сам же причинил ей, но не хотел идти на попятный.

- Еще бы! Это я - негодяй из мелодрамы, - ударял он себя в грудь. Все, чему я тебя учил, оказалось бесполезно. Ты еще живешь по законам прогнившего общества, общества в упадке... А меня ты относишь к категории баранов, как любого другого, под тем предлогом, что мои материальные средства не достигают уровня моей мысли! Я одинок! Одинок!

Он зашагал по комнате с выражением глубокого разочарования на лице. Но на этот раз Тереза не отступила. Когда Фред оказался рядом, она схватила его за руку.

- Фред, у НАС будет ребенок!

Это "у нас", которое делало и его причастным к событию, сорвало с Фреда маску напускной взрослости и обнажило его истинное лицо: мальчишка, напуганный стоящей перед ним непосильной задачей. Он выдал себя лишь на секунду, но Тереза увидела и выпустила его руку.

- Фред, умоляю тебя, будь мужчиной...

Он попытался обратить все в шутку и, показав на ее обнаженное тело, сказал:

- Еще пятнадцать минут назад ты могла убедиться...

- Нет. Я не сомневаюсь. Но чтобы быть мужчиной, недостаточно заниматься любовью.

- Ты шутишь... а ребенок от меня?

- От тебя. Но недостаточно и сделать ребенка. Это может любой...

У него не хватало смелости увидеть себя таким, каким он был. Единственный выход - перейти в наступление.

- Надо же было, чтобы это случилось именно со мной, - завопил он, поднимая руки к небу. - Черт побери! Все занимаются любовью! Все! Видела, сегодня утром эти иностранцы в машине... Как ты думаешь, чем они занимались в своем "ягуаре", который стоит три миллиона? Подумай! Беднягам вроде меня всегда везет!

- Откуда ты знаешь? - возразила Тереза. - Может быть, и у них неприятности!

Стоя в постели на коленях, прелестная в гневе, она говорила впервые так агрессивно, сражаясь за свое будущее чадо, стремясь вернуть человека, которого любила, на пьедестал, откуда он так хотел спуститься. Он почувствовал ее враждебность и растерялся.

- Конечно, может, и у них неприятности, - согласился он неуверенно. Только он в состоянии с ними бороться. Ты это должна понять. Это не я, у него деньги есть!

Он попытался ее обнять, она отстранилась.

- Кто тебе сказал, что у него есть деньги? А?