Лифт взмывает в небо

— Есть риск…. На корпусе шахты могут быть длинные трещины, — сказал Умиш. — Как говорят у вас: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского».

— Меня от него пучит, — заявил Ян.

Он отстегнулся от кресла.

— Ты с ума сошёл? — спросил китаец.

Он подлетел к Эдуарду.

— Встань на место! — Эдуард не мог сдержать негодования.

Умиш нажал пальцем на дисплей — картинка увеличилась, от увиденного индус выпучил глаза.

— В шахту залетели стержни, — выпалил он.

— Задача… — произнёс Целиковский, — открываем люк и вылетаем в космос.

— Вы серьёзно? — спросил китаец.

— Да, — ответил Эдуард.

— Я туда не пойду. Вы сумасшедшие. — Ян Пэй вернулся к креслу-трансформеру. Ремни сами пристегнули его. — Я останусь в капсуле.

Эдуард пытался связаться с центром управления космолифтом, но Фёдор не выходил на связь.

— Седьмой узел закрыт. Что дальше? — Ян развел руки и вопросительно посмотрел на Эдуарда.

— Что-нибудь придумаем. Крош откроет, никуда не денется.

Эдуард рассчитал скорость и стукнул пальцем по экрану — две турбины включились.

Капсула рванула ввысь и, пролетев семь километров, зависла, верхняя часть кабины торчала снаружи, рядом пролетали обломки шахты и куски стержней.

Умиш и Эдуард отсоединились от кресел. Открыли люк.

— Трос цеплять не к чему, — заявил индус.

— Долетим на реактивных ранцах до каркаса лифта, а там прицепимся, — ответил Эдуард. — Ян, остаешься в кабине.

— Хоросё, — китаец подплыл к монитору, чтобы следить за датчиками.

Эдуард высунул голову и, оттолкнувшись от края люка, поплыл к остову «башни», следом за коллегой вышел Джадиа.

Он глянул на Землю. Облака-циклоны, очертания материков и синь океанов проплывали мимо.

Эдуард долго шёл к мечте побывать на орбите и ради этой цели жертвовал семьёй. Поглощённый карьерой, он не заметил, как выросла дочь.

«Жаль, что Шурка не может видеть эту красоту», — подумал Целиковский. Он вспомнил, как перед полётом встречался с дочерью, которая ради того, чтобы увидеться с папой, отпросилась с уроков.

Эдуард, поджав ноги, сидел на скамье в парке. Посматривал на часы. От нетерпения поднимался и шагал взад — вперед по дорожке.

Потом Эдуард снова садился, каждый раз почесывая укороченное ухо, и навалившись на спинку, нервно постукивал ботинком. Южный тёплый ветер обдувал лицо, а осеннее солнце чуть грело затылок. Жёлтые листья слетали с тополей и приземлялись на асфальт.

Вдали Эдуард увидел знакомую фигуру. По дорожке шла стройная девушка, её светло-русые волосы развевались на ветру. Он вскочил и побежал на встречу.

— Здравствуй, папа! Во сколько улетаешь?

— Через полтора часа. Как мама?

— Пропадает на работе, в торговом центре. В девять утра уходит, возвращается поздно вечером.

— У Аллы кто-нибудь появился?

— Ревнуешь?

— Нет.

— У нашей деловой женщины на первом плане работа, потом семья. — Убрав прядь волос со лба, Александра грустно улыбнулась. — Впрочем, как и у тебя.

— Прости, дочь. Вернусь из экспедиции, уволюсь и мы поедем на Байкал, как ты мечтала.

— Не поздно ли? — спросила Александра.

В голосе девушки слышались упрёк и колкость.

— Ты не заметил. Я выросла.

Эдуард опустил голову.

— Желаю успешного полёта.

— Спасибо! У меня есть шанс исправить ошибки?

— Возможно, — ответила Александра. — И с мамой помиритесь, она до сих пор тебя любит. А ты?

— Да.

Эдуард почувствовал, как чья-то рука опустилась ему на плечо.

— Ты чего задумался? — спросил Умиш. — Кого-то вспомнил?

— Дочь, — ответил Эдуард.

Он газанул и полетел на запад, где светила полная луна. Космолифт двигался, изгибаясь как ковыль при сильном ветре. Эдуард доплыл до каркаса «башни», прикрепил трос к стержням остова и двинулся к «трубе».

— Индикаторы потухли, — донесся голос Умиша. — Что-то произошло.

Они залетели внутрь шахты.

Эдуард оглядывал линии на поверхности «трубы», при каждом изломе космолифта трещин на ней становилось всё больше и больше.

— Умиш, летим в модуль, — скомандовал Целиковский.

— Возвращаемся на Землю? — спросил Пэй.

— Да.

— Наконец передумал, — воскликнул Пэй.

— Вскоре часть шахты развалится, — пояснил Эдуард.

Он нажал на рычаг — двигатели заработали.

Эдуард и Умиш параллельно летели к капсуле, кругом летали обломки корпуса космолифта, некоторые в виде стержней. Они маневрировали между обломками.

— Вниз лететь нельзя, — послышался в наушниках голос Федора. — Обломок «Кондора», пробивший шахту, врезался в четвёртый уровень.

— Вот из-за чего погасли индикаторы, — догадался Эдуард и выключил двигатели реактивного ранца.

— Четвёртый узел перекрыл вам путь к Земле, — донесся голос Фёдора из наушников. — Кусок шаттла повредил электронику — управлять космолифтом можем лишь до четвёртого уровня.

— Отправляйте роботов! — закричал Умиш.

— Полёт намечен на утро.

— Что? — хором возмутились индус и китаец.

— Раньше нельзя? — негодуя, спросил Эдуард. — У нас кислорода хватит на тридцать часов. До старта ракеты Шэньчжоу 35 — сутки. Плюс ремонт узла — от трёх до семи часов. Можете не успеть.

— Возможно, — послышалось, как Федор тяжело выдыхает.

— Что нам делать? — донесся взволнованный голос Яна.

Индус схватил стержень, летевший прямо на него.

Наступила минута безмолвия.