Лифт взмывает в небо

— Вы же не оставите нас умирать? — голос Пэя вырывался из динамиков.

— Заткнись, без тебя тошно! — вскричал Джадиа и со злости кинул металлический прут вниз.

— Умиш, возьми себя в руки! — прикрикнул Эдуард. — Не делай так больше.

— Вы чего, ошалели? — закричал китаец, когда увидел, что к нему летит стержень. Ян успел закрыть люк. — О чём думаете? Убить же можно!

Металлический прут миновал капсулу и направился к Земле.

Умиш и Эдуард подлетели к кабине. Развернувшись, они поплыли вглубь шахты.

— Что надумали? — спросил голос Фёдора.

— Освободим пространство трубы от мусора и рванём вверх…

— Не шути, — брякнул голос Федора.

— Я серьёзно, — ответил Эдуард. — До станции «Гагарин» семьдесят километров, долетим до седьмого узла, а там что-нибудь придумаем.

— Надеюсь, что вы доберётесь до станции, — донесся голос Фёдора. После трёхсекундного молчания он добавил:

— Хотя сомневаюсь.

— Мы попытаемся вручную включить механизм и открыть проход к восьмому уровню, — объяснил Эдуард.

Убрав мусор из шахты, они вернулись в капсулу. Целиковский занял центральное кресло-трансформер.

— С Богом! — крикнул Эдуард, и кабина поехала вниз.

Опустившись на седьмой уровень, капсула зависла.

Эдуард выжидал подходящий момент. Прошло три минуты, и он дал команду. Космический лифт выровнялся. Двигатели заработали — кабина взмыла вверх.

Капсула пролетела образовавшуюся в шахте дыру, и попала в другую часть трубы космолифта.

Позади кабины разваливалась на куски шахта. До седьмого уровня оставалось два километра. Один край трубы отходил от другого края на пять сантиметров, была вероятность, что капсула не долетит до седьмого узла.

Целиковский нажал на дисплей и тремя движениями пальцев отключил двигатели. Ян после команды Эдуарда задействовал тормозные турбины.

Не долетев до седьмого узла тридцать метров, капсула, словно заключённый в клеть тигр, вырвалась на свободу, вдребезги разбивая часть шахты.

— Нам конец! — взревел Пэй. — Ты виноват, — погрозив пальцем на Эдуарда, злобно сверкнул глазами. — Эгоист. Только о себе думаешь.

Кабина закружилась и полетела к остову «башни».

— Замолчи, Ян, — одёрнул Эдуард. — Я спас вам жизнь. Если бы мы вернулись, то сейчас не разговаривали бы.

— Чего? — вскричал Пэй. — В это время мы сидели бы в кафе, и пили чай.

Ян замолк. Космонавты почувствовали толчок, капсула, ударившись об остов лифта, развернулась на сорок пять градусов и поплыла к противоположному краю.

— Сейчас вылетим в открытый космос, и — братская могила готова.

— Заткнёшься ты, наконец, или нет? — не выдержав, закричал Умиш. — Стой и не каркай.

Китаец нахмурил брови и кинул едкий взгляд на Умиша.

— И долго мы будем сидеть сложа руки? — спросил Ян.

Капсула направлялась к ромбовидной дыре, через неё свободно мог пройти легковой автомобиль.

У Эдуарда забилось сердце, будто какой-то скакун, находящийся в груди, хотел выпрыгнуть на волю.

Пэй и Джадиа переглядывались друг на друга, затем посмотрели на Эдуарда.

— Ждать! — вскричал Целиковский.

Капсула вошла в отверстие и остановилась. Пролети кабина десять сантиметров выше — экипаж оказался бы за пределами лифта. Космонавты перевели дух, в наушниках послышался звук ветерка.

Первым заговорил китаец.

— Если долетим до станции — сбрею бороду.

— Выходим, — скомандовал Эдуард.

Он первый вылетел из капсулы, развернулся с помощью реактивного ранца и посмотрел под кабину.

— Нам повезло, — сказал Эдуард. — Кто останется возле капсулы?

— Я худой по сравнению с Яном.

— Ну, спасибо, — донесся голос китайца. — Меня обозвали жирдяем.

— Умиш верно говорит, — сказал Эдуард. — Останься у капсулы.

Эдуард и Умиш влетели внутрь каркаса космолифта и направились к седьмому уровню.

Он пристегнулся к остову «башни» и наблюдал за товарищами, как они плыли к узлу.

— Как вы там? — послышался голос Федора.

— Живы, — буркнул Эд. Он полез через металлические прутья.

«Здесь надо осторожно, дабы не повредить скафандр», — подумал он.

В наушниках зазвучал голос Фёдора:

— Чтобы открыть проход к следующему уровню, потребуется много времени. Удачи!

— Да, придётся попотеть, — ответил Эд и подлетел к блоку управления механизмом.

Умиш пробирался к нему через дебри металлических прутьев, как егерь сквозь заросли тайги.

Эдуард взялся за рычаг и попробовал сдвинуть с места.

— Слушайте, может, впихнуть капсулу внутрь космического подъёмника? — изложил мысль китаец.

— Будь на месте, — ответил Эдуард. — Ничего не предпринимай!

Он упёрся ногами в стержень. Покраснев, закрыл глаза и крутанул рычаг.

«Сколько осталось?»

Эдуард нажал на кнопку — дверца открылась, внутри блока имелся монитор, на нём горели цифры: девяносто девять процентов.

Остов космолифта двигался, сгибаясь, словно гнался за Луной, которая находилась на близком расстоянии от Земли, в фазе полнолуния.

Кабина изменила положение — поднялась на семь сантиметров. Это заметил Пэй. Он включил двигатели на реактивном ранце и попытался втолкнуть капсулу внутрь космического подъёмника. Поняв, что идея не удалась, китаец опустился под кабину и, с помощью турбин, находящихся у него за спиной, поднял капсулу.