Лига лжецов

– Жадность и желание улучшить свою жизнь – не одно и то же, генерал, – не согласился с ним Эримен. Его голос был несколько приглушен маской. – Вы родом из простой работящей семьи, наверняка вы понимаете простое человеческое желание улучшить свое положение?

– Я сделал свою жизнь лучше благодаря усердному труду, – ответил Бьютер. – Защита жителей Телина, пусть даже от самих себя и их собственных эгоистичных желаний, действительно помогает улучшить их положение. Но самый насущный вопрос – восстановить торговлю и разрушить границы между народами. Это единственный способ для Телина не только выжить, но и процветать.

– Согласен. Но я также задаюсь вопросом, можем ли мы достичь какого-то компромисса? Если мы вычислим, какого количества эдема будет достаточно, чтобы не нарушать покой завесы, возможно, мы сможем улучшить общий уровень жизни в Телине? Прошло уже сто лет, а завеса так и не достигла наших берегов, эдем не распространился на другие народы.

Доктор Бьютер нахмурил светлые брови.

– Мы продержались так долго лишь потому, что избегали эдема.

– И все же Вардин полон заключенных, – сказал Эримен, грустно покачав головой. – Наш метод сдерживания далек от совершенства. Мы отнимаем у людей возможность использования ресурса, доступ к которому так легок. Когда-то Телин был процветающей страной, но сейчас мы погрязли в застое. Как вы уже сказали, нам необходимо восстановить международную торговлю. Нам нужно наладить перемещение людей в обоих направлениях. В то время как другие страны сосредоточились на технологических и медицинских достижениях, мы застряли, пытаясь замуровать волшебный разрыв.

– Эдем – это не ресурс для исполнения людьми их жалких желаний, – с горечью произнес доктор Бьютер. – Нельзя позволить людям использовать его, если мы когда-нибудь надеемся получить доступ к остальному миру. Я умоляю вас сосредоточить свои усилия на том, чтобы заставить другие страны распахнуть свои границы как можно скорее. Они представляют собой такую же проблему, как и эдем, если не хуже.

– Заставить? – спросил Эримен. – Нет. Мы должны выполнять их требования, но также нам следует прислушиваться к нашим собственным гражданам, их желаниям и потребностям.

Эримен притянул к себе свиток. Карта Телина показывала эпицентры использования эдема по всей стране.

– Я организую встречи с мэрами каждого региона, чтобы обсудить их основные проблемы. Посмотрим, удастся ли достичь некоторого баланса использования эдема, – произнес Эримен.

– Это будет пустой тратой вашего времени. – Доктор Бьютер скрестил руки на груди.

Эленора была удивлена тоном генерала. Неужели ее брат позволял ему говорить так прямо?

– Помощь Телину никогда не будет пустой тратой времени, – ответил Эримен. – Мои родители воспитывали нас с сестрой так, чтобы благополучие людей ставилось превыше всего. – Он взглянул на Эленору. – Они научили нас не бояться эдема, а уважать его.

Эленора сжала под столом его руку.

– И посмотрите, что с ними случилось, – сказал доктор Бьютер. Его тон ударил, словно хлыст.

Как он смеет так бессердечно отзываться о ее родителях! Девушка стиснула зубы.

– Мы должны найти решение, – сказал Эримен, поднимаясь со стула, как настоящий король. – Мы обязаны найти способ помочь нашим людям, прежде чем сосредоточимся на международных отношениях. И если эдем – это решение, то мы не можем избегать его. Иногда запретный плод бывает самым желанным. Так давайте же положим конец искушению.

Доктор Бьютер моргнул, словно Эримен говорил на другом языке.

– Ваше величество, мы никак не можем…

– Это мой приказ. – Эримен встал, положив конец спору. – Благодарю вас, генерал.

Эленора поймала себя на том, что кивает. Возможно, арестов не было бы так много, если бы людям давали то, что они хотели. Возможно, требовалась лишь крупица эдема. Возможно, этого было бы достаточно.

Эленора мечтала ощутить вкус свободы. Вкус внешнего мира. Она пропустила это. Она хотела быть частью мира, а не пленницей собственной жизни.

Несмотря на роскошь, которой она наслаждалась, ее жизнь не так уж отличалась от жизни заключенных в Вардине.

И подобно преступнику, у нее тоже не было шансов сбежать.

Глава 14. Кайдер

Принцесса.

Здесь, в Вардине. Я не мог в это поверить. И хотя Лета была моим главным приоритетом, я хотел узнать больше о деле принцессы. Мне было это необходимо.

– Почему я ничего не слышал о смерти короля? – спросил я, когда мы поднимались в лифте на верхний этаж. – Когда это случилось?

Греймонд провел рукой по лицу. Белки его глаз выделялись на фоне смуглой кожи. Я сочувствовал мужчине. Когда он в последний раз покидал это здание? Или хотя бы спал?

– Четыре недели назад, – ответил он. – Регентство не хотело сеять панику, поэтому держит его исчезновение в тайне, пока принцессу не осудят.

– Когда состоится суд?

Греймонд выдохнул.

– В этом и заключается проблема. Его продолжают откладывать, пока Регентство собирает необходимые улики. Ее предыдущий адвокат недавно уволился, поэтому Королевский суд передал дело мне.

– Как умер король?

– Это очень любопытно. Регентство утверждает, что он просто исчез.